Han pasado dos años desde que una cárcel histórica, que una vez albergó al escritor irlandés Oscar Wilde, fue vendida a un empresario chino.
Si el recluso más famoso de la prisión de Reading viviera hoy, le sorprendería lo poco que ha cambiado desde que lo llevaron a su celda fría y húmeda en 1895.
El nuevo propietario, Channing Bi, quien fundó la Fundación Educativa Ziran, dijo que en 2024 esperaba convertir el sitio en un hotel, museo y galería de arte , y que la obra se completaría en dos años, si el consejo otorga el permiso.
Si bien aún no hay señales de una solicitud de planificación formal para el proyecto, la fundación dijo que quiere asegurar a la gente que «el progreso está en marcha activamente».
Detrás de las austeras paredes de ladrillo rojo del edificio, el techo con goteras ha sido reparado para protegerlo de los extremos de otro invierno inglés, según Matt Rodda.
El diputado de Reading Central dijo que, si bien le gustaría ver un progreso más rápido, sigue siendo optimista y cree que la fundación pronto tendrá algunos planes iniciales para compartir con la ciudad de Berkshire.
Dijo a la BBC que uno de los principales puntos de fricción durante el año pasado ha sido en el frente arquitectónico.
«El arquitecto original estaba radicado en Italia y, si bien ese arquitecto italiano tenía algunas ideas maravillosas, obviamente hay algunos problemas prácticos con el sitio actual», dijo.
«Lo que tengo entendido es que hay un concurso para encontrar otro arquitecto y, al parecer, en ese momento nos han dicho que habrá algunos planos que podamos revisar».
La Fundación Educativa Ziran dijo que «continúa trabajando en los procedimientos necesarios y con gusto proporcionará actualizaciones a medida que se alcancen los hitos».
Algunas áreas de la prisión están catalogadas como Grado II y el Sr. Bi le dijo a la BBC en octubre de 2024 que estimaba que el proyecto podría costar alrededor de £100 millones.
Independientemente de los planes que finalmente se presenten al público en general, la prisión siempre estará vinculada a uno de los escritores más célebres del siglo XIX.
Wilde pasó dos años en la cárcel tras ser declarado culpable de indecencia grave (en realidad, por ser homosexual).
Después de ser liberado en mayo de 1897, pasó los últimos tres años de su vida en el exilio en Francia, donde compuso su última obra, La balada de la cárcel de Reading, que describe una ejecución en la prisión.
Es esta historia y el hecho de que la cárcel se encuentra justo en el centro de Reading lo que la convierte en un hito tan importante.
El Sr. Rodda dijo: «Es un edificio muy imponente. Resulta bastante sombrío por la historia de Oscar Wilde y el trato atroz que recibió, pero también posee una belleza y un poder peculiares que, si se utilizan correctamente, podrían ser una poderosa fuerza para el bien».
Por ahora, la celda de Wilde permanece vacía, al igual que el resto del edificio, que adquirió su forma actual en 1844, medio siglo antes de que el escritor atravesara sus puertas.
Dicen que el tiempo pasa lentamente tras las rejas.
Parece que el tiempo pasa igualmente lento cuando intentas transformar una cárcel victoriana en algo adecuado para el siglo XXI.