Cientos de manifestantes han muerto en Irán, según informaron el domingo grupos de derechos humanos, a medida que los informes de una dramática escalada en el uso de fuerza letal por parte de las fuerzas de seguridad comenzaron a romper el bloqueo de comunicaciones impuesto por las autoridades que luchan por contener algunas de las protestas más grandes desde la fundación de la república islámica en 1979
Mientras tanto, los funcionarios de seguridad nacional de la administración Trump se estaban preparando para discutir opciones, incluidos posibles ataques militares, dijo un alto funcionario estadounidense a The Washington Post.
El Centro para los Derechos Humanos en Irán, con sede en Nueva York, afirmó haber recibido testimonios de testigos presenciales e informes fidedignos de que cientos de manifestantes han sido asesinados desde que el gobierno suspendió el acceso a internet el jueves por la noche. La Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos, también con sede en Estados Unidos, informó que 490 manifestantes han sido asesinados desde que comenzaron las protestas el 28 de diciembre.
Un alto funcionario occidental informado sobre el asunto afirmó que cientos de personas murieron en 48 horas de protestas. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a informar a los medios, explicó que la extensión de las protestas a una amplia zona geográfica dificultaba la recopilación de cifras fiables de víctimas.
La administración Trump está considerando opciones militares en respuesta a la represión, según informaron funcionarios estadounidenses el sábado por la noche, quienes hablaron bajo condición de anonimato para tratar temas delicados. Funcionarios de las principales agencias de seguridad nacional tenían previsto informar al presidente Donald Trump a principios de esta semana, según declaró el domingo un alto funcionario estadounidense familiarizado con el asunto.
Se esperaba que los principales asesores diplomáticos, militares y de defensa del presidente discutieran una amplia gama de opciones, incluidas respuestas militares y no militares, dijo el funcionario.
Las deliberaciones previstas, reportadas primero por el Wall Street Journal , se encontraban en una etapa preliminar, según el funcionario. El presidente aún no había decidido qué opción preferiría, agregaron.
“Irán busca la LIBERTAD, quizás como nunca antes”, publicó Trump el sábado en redes sociales. “¡Estados Unidos está listo para ayudar!”
Las opciones que se están analizando, informó el Journal, podrían incluir el despliegue de armas cibernéticas contra instalaciones militares y civiles iraníes, la imposición de sanciones económicas adicionales al gobierno iraní y el lanzamiento de ataques militares.
El presidente del parlamento iraní, Mohammad Bagher Ghalibaf, advirtió el domingo contra tales ataques. Si el país fuera atacado, afirmó, podría tener como blanco a Estados Unidos, Israel y las rutas marítimas internacionales.
En declaraciones a la prensa en el Air Force One el domingo por la noche, Trump se negó a revelar qué opciones estaba considerando Estados Unidos. Aseguró que Teherán contactó a Washington y propuso negociaciones. «Quizás tengamos que actuar antes de una reunión… Se está organizando una reunión», afirmó.
Según el alto funcionario occidental, el líder supremo de Irán ordenó la represión después de que los manifestantes, que habían comenzado expresando quejas económicas, empezaron a pedir un cambio de régimen y las manifestaciones se volvieron más violentas.
Las autoridades iraníes inicialmente parecieron reticentes a usar fuerza letal, pero una vez que las protestas amenazaron al régimen, dijo el funcionario, las autoridades cambiaron de rumbo.
“Para muchos manifestantes, esto se trata inequívocamente de un cambio de régimen, de ahí también la escalada de violencia del régimen”, declaró el funcionario. “El régimen se mantiene firme por ahora”, continuó el funcionario, pero solo con “violencia masiva”.
El apagón de Internet y los llamamientos a huelgas a nivel nacional han agravado la crisis económica de Irán, dijo el funcionario, y el comercio se ha paralizado.
Algunos funcionarios iraníes con los que está en contacto parecen estar preparándose para «el día después», dijo, pero no ha visto informes creíbles de un aumento de las deserciones del régimen.
El Centro de Derechos Humanos en Irán, que colabora con activistas del país para documentar abusos, afirmó que los testigos han reportado que «los hospitales estaban desbordados, el suministro de sangre escaseaba críticamente, los cadáveres se amontonaban y el número de víctimas aumentaba cada hora». Muchos manifestantes recibieron disparos en los ojos, según el centro. En el pasado, las fuerzas de seguridad iraníes han disparado a manifestantes en los ojos con perdigones y balas de goma. Los testigos también informaron del uso de francotiradores, rifles militares y drones de vigilancia, añadió el centro.
“Se está produciendo una masacre”, declaró el centro. “El mundo debe actuar de inmediato para evitar más pérdidas de vidas”. Advirtió que el apagón de internet hizo que verificar el número de muertos en las manifestaciones fuera “actualmente imposible”. El Post no pudo verificar las afirmaciones del centro, pero este tiene un historial de emisión conservadoras de muertes en protestas anteriores. Colabora con una red de activistas dentro de Irán para documentar abusos contra los derechos humanos, según su sitio web.
La BBC Persa informó que 110 cadáveres fueron trasladados a hospitales en Teherán y la ciudad norteña de Rasht, según fuentes bien informadas de las instalaciones. Los médicos informaron al medio que las personas fueron trasladadas a hospitales con heridas de bala en la cabeza, el cuello y los ojos.
El jefe de la policía iraní, Ahmad-Reza Radan, dijo que las fuerzas de seguridad habían «intensificado» su enfrentamiento con los «alborotadores», informó el domingo la emisora estatal de Irán , y que los «principales elementos» detrás de los disturbios habían sido detenidos y serían castigados tras un proceso legal.
Radan reconoció las muertes, pero insinuó que fueron causadas por agitadores coordinados y no por las fuerzas de seguridad. Según sus pruebas, muchos de ellos presentaban heridas de arma blanca o habían muerto por disparos a quemarropa.
El presidente iraní, Masoud Pezeshkian, en declaraciones a un periodista iraní el domingo, calificó las protestas como obra de los enemigos de Irán, quienes, según él, estaban entrenando a «terroristas». Los acusó de diversas atrocidades sin aportar pruebas.
Ali Larijani, el principal funcionario de seguridad de Irán, dijo que “un grupo organizado y violento secuestró… protestas económicas legítimas para llevar a cabo atrocidades extremas, asesinatos, incendios y actos terroristas similares a los del [Estado Islámico] [que] claramente no tienen relación con protestas públicas genuinas”.
Un diplomático iraní dijo a The Post que las protestas civiles pacíficas se habían “convertido en un ataque armado contra la policía y la gente común y quemaron servicios y lugares públicos” con “una velocidad sorprendente”.
“Hasta ahora”, afirmó, “la sirianización de Irán ha fracasado”. Los rebeldes sirios derrocaron al veterano líder Bashar al-Assad en diciembre de 2024.
El diplomático, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a informar a los medios, acusó a oficiales de inteligencia israelíes de infiltrarse en las protestas y fomentar la violencia.
“En realidad, fue la continuación de la guerra de 12 días”, dijo, refiriéndose a un intercambio de misiles entre Irán, Israel y Estados Unidos en junio, y “no había otra opción para el gobierno iraní [excepto] cerrar Internet para interrumpir la comunicación de las células terroristas”.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, durante una reunión gubernamental el domingo, afirmó que Israel estaba «siguiendo de cerca» los acontecimientos. El pueblo de Israel «admira la inmensa valentía de los ciudadanos iraníes», afirmó, e Israel «apoya su lucha por la libertad».
Victoria Taylor, ex subsecretaria adjunta de Estado para Irak e Irán, dijo que la falta de un grupo de ataque de portaaviones estadounidenses en la región complicaría cualquier esfuerzo por atacar objetivos militares iraníes o proteger a las tropas estadounidenses y los intereses israelíes contra las represalias de Irán.
“Todavía hay formas de atacar objetivos, pero no estamos posicionados como lo estaríamos normalmente para llevar a cabo ataques de esta importancia en Irán”, dijo Taylor, quien ahora dirige la iniciativa sobre Irak en el Consejo Atlántico.
Si Estados Unidos atacara objetivos militares iraníes, afirmó, «no hay garantía de que el [Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica] u otros líderes del régimen asuman el control. Incluso si se elimina al líder supremo, podría terminar con otra figura del régimen asumiendo el liderazgo».
Vídeos compartidos por la BBC Persa y otros medios en lengua persa fuera de Irán mostraron tres días de protestas masivas en ciudades como Teherán, la capital, y Mashhad, en el noreste. Los iraníes han exigido el fin del gobierno teocrático mediante protestas y huelgas durante dos semanas.
Ha habido poca información disponible desde que comenzó el apagón de internet el jueves por la noche. Algunos iraníes han podido conectarse brevemente con el mundo exterior mediante dispositivos Starlink introducidos de contrabando en el país en los últimos años, y los vídeos que han circulado en redes sociales en los últimos días parecen indicar un elevado número de muertos. Algunos muestran a lo que parecen ser iraníes en las morgues intentando identificar los cuerpos de sus seres queridos.
El Post no pudo verificar inmediatamente esos videos.
Las protestas, provocadas por comerciantes devastados por la abrupta caída de la moneda iraní en los últimos meses, comenzaron el 28 de diciembre. Se extendieron rápidamente por todo el país y se les unieron estudiantes, trabajadores y otros.
George y Hudson informaron desde Washington. Dan Lamothe, Ellen Nakashima, Warren P. Strobel y Sammy Westfall, ambos en Washington, y Suzy Haidamous, en Beirut, contribuyeron a este informe.