El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, ha nombrado a Roelf Meyer, quien formó parte del último gobierno de la era del apartheid, como su nuevo embajador en Estados Unidos, según ha informado su oficina.
El país no ha tenido un enviado de alto nivel en los EE. UU. desde que Ebrahim Rasool fue expulsado el año pasado después de acusar al presidente Donald Trump de intentar «proyectar el victimismo blanco como una señal encubierta».
Esto empeoró aún más las ya tensas relaciones entre las naciones, que entraron en una espiral descendente tras el regreso de Trump al poder el año pasado.
El portavoz de Ramaphosa, Vincent Magwenya, confirmó la nominación de Meyer y declaró a la BBC que sería «inmediata».
«Puedo confirmar que el presidente Cyril Ramaphosa ha nombrado a Meyer embajador de Sudáfrica en Estados Unidos», dijo.
Meyer, de 78 años, desempeñó un papel clave como uno de los principales mediadores, junto con Ramaphosa, durante las conversaciones para poner fin al sistema racista de gobierno de la minoría blanca conocido como apartheid en Sudáfrica en la década de 1990.
Él era el principal representante del Partido Nacional, que instauró el apartheid, mientras que Ramaphosa representaba al Congreso Nacional Africano (ANC), liderado por Nelson Mandela.
Durante ese período, ambos disfrutaron de una excursión de pesca juntos y entablaron una amistad que duraría toda la vida.
Meyer formaba parte de un grupo de 32 sudafricanos prominentes que el presidente eligió el año pasado para guiar el diálogo nacional, un proceso destinado a abordar los diversos desafíos del país.
Fue ministro de Asuntos Constitucionales en el último gobierno del apartheid y posteriormente se unió al gobierno de unidad nacional formado en 1994, cuando Mandela se convirtió en presidente.
Se marchó apenas dos años después y cofundó el Movimiento Democrático Unido. Posteriormente se unió al ANC.
Meyer, un afrikáner blanco, era considerado un reformista dentro del Partido Nacional y posteriormente fue considerado un traidor por algunos afrikáneres de derecha por su papel en las conversaciones de paz.
Los afrikáneres son en su mayoría descendientes blancos de los primeros colonos europeos, y el presidente Trump ha dicho que actualmente se enfrentan a un genocidio y una persecución en Sudáfrica, una afirmación que está ampliamente desacreditada.
Esta fue una de las razones por las que anunció una pausa en la ayuda al país a principios del año pasado e introdujo una política de acogida a los afrikáneres como refugiados.
Ramaphosa ha declarado que es «completamente falso» afirmar que «las personas de cierta raza o cultura están siendo objeto de persecución».
La noticia del nombramiento de Meyer ha recibido reacciones encontradas en Sudáfrica: algunos lo consideran un nombramiento políticamente astuto, mientras que otros expresan su preocupación por su edad.
Gallo vía Getty ImagesMientras que Fikile Mbalula, del ANC, lo acogió con satisfacción, el partido Luchadores por la Libertad Económica de Julius Malema dijo que era «políticamente insensible» y un «insulto deliberado a nuestra lucha democrática».
Las críticas más mordaces provinieron de grupos afrikáneres de derecha, AfriForum y Solidarity Movement.
El líder de AfriForum, Kallie Kriel, en una publicación en X, calificó a Meyer como un «cuadro del ANC» cuya «historia demuestra que es alguien dispuesto a reposicionarse drásticamente para satisfacer sus propios intereses personales».
Solidarity, a quien el gobierno sudafricano ha acusado de difundir desinformación en Estados Unidos, afirmó que el nombramiento de Meyer era decepcionante, especialmente dada su edad.
«Lejos de infundir confianza entre los afrikáneres, esta decisión corre el riesgo de agravar las preocupaciones existentes dentro de nuestra comunidad», dijo el portavoz del grupo, Jaco Kleynhans, en X.
Meyer ya había abordado el tema de su edad cuando se le preguntó si consideraría aceptar el puesto de embajador si Ramaphosa se lo pidiera.
«Creo que por eso eligieron a alguien a quien a Trump y a [el secretario de Estado de EE. UU.] Marco Rubio les resultará difícil decirle que no», dijo.
El nombramiento de Meyer se produce meses después de que Leo Brent Bozell III se convirtiera en el nuevo embajador de Estados Unidos en Sudáfrica, ocupando un puesto que había estado vacante durante más de un año.
Bozell se reunió con su futuro homólogo en marzo y, en una publicación en X, dijo que era un «privilegio» «aprender más sobre el trabajo que él [Meyer] hizo para ayudar a crear la democracia de Sudáfrica».