Según las agencias de refugiados y migración de las Naciones Unidas, unos 250 rohingyas y bangladesíes, entre ellos niños, están desaparecidos después de que su embarcación naufragara la semana pasada en el mar de Andamán.
Según las agencias, el arrastrero, que había zarpado de Bangladesh con destino a Malasia, «se hundió debido a los fuertes vientos, el mar embravecido y el exceso de pasajeros».
Se desconoce cuándo volcó la embarcación, pero el 9 de abril, un buque con bandera de Bangladesh rescató a nueve personas que se aferraban a bidones y restos de madera para mantenerse a flote, según informó la guardia costera.
Cientos de miles de rohingyas, una de las muchas minorías étnicas de Myanmar, han estado huyendo a través de la frontera hacia Bangladesh desde la brutal represión de 2017.
A los rohingya, que son mayoritariamente musulmanes, el gobierno de Myanmar, un país de mayoría budista, les niega la ciudadanía.
Sin embargo, las precarias condiciones de vida en Bangladesh también han llevado a algunos rohingyas a emprender viajes peligrosos en embarcaciones abarrotadas hacia Malasia, un país musulmán que algunos consideran un refugio seguro en la región.
Citando a los rescatados tras el incidente de la semana pasada, un miembro de la Guardia Costera, que pidió permanecer en el anonimato, declaró a la BBC que habían partido de Bangladesh hacia Malasia el 4 de abril «con la esperanza de una vida mejor».
Dijo que el 7 o el 8 de abril, su barco quedó atrapado en una tormenta.
«Estuvieron a la deriva en el mar durante casi dos días, agarrados a bidones y trozos de madera», añadió.
Mientras el buque cisterna Meghna Pride, con bandera de Bangladesh, navegaba de Bangladesh a Indonesia, su tripulación encontró a los supervivientes alrededor de las 2 de la madrugada del 11 de abril y los subió a bordo. Posteriormente, se supo que pertenecían a las comunidades bangladesí y rohingya de Cox’s Bazar.
Posteriormente, el barco entró en aguas de Bangladesh y los entregó al buque de la Guardia Costera, el Mansoor Ali.
Los supervivientes dijeron haber visto a casi 100 personas.
«Pero aún se desconoce el número exacto», añadió el agente, «y no hay rastro de los demás ni de la embarcación».
Rafiqul Islam, uno de los supervivientes, declaró a la AFP que estuvo a la deriva durante casi 36 horas antes de ser rescatado, y añadió que sufrió quemaduras por el petróleo que se derramó del buque.
El hombre de 40 años dijo que la promesa de un trabajo en Malasia fue lo que lo convenció de subir al barco.
«Este trágico incidente refleja las terribles consecuencias del desplazamiento prolongado y la ausencia de soluciones duraderas para los rohingya», declaró el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) en un comunicado conjunto con la Organización Internacional para las Migraciones.
La violencia persistente en Rakhine, su estado natal en Myanmar, ha «desvanecido las esperanzas de un regreso seguro en un futuro próximo», dijeron las agencias, señalando que la disminución de la asistencia humanitaria y las difíciles condiciones de vida en los campos de refugiados los han empujado a «emprender viajes marítimos tan peligrosos en busca de seguridad y oportunidades».
Estas embarcaciones suelen ser pequeñas y estrechas, careciendo de servicios básicos como agua potable y saneamiento. No siempre llegan a su destino. Algunos mueren en el mar, mientras que otros son detenidos o deportados.
Algunos también han sido rechazados al acercarse a Malasia e Indonesia, ya sea por las autoridades o por las comunidades costeras locales. En enero de 2025, Malasia rechazó dos embarcaciones que transportaban a unos 300 refugiados después de haberles proporcionado comida y agua a los pasajeros.
«La gente está muriendo en los combates, muriendo de hambre. Por eso algunos piensan que es mejor morir en el mar que morir lentamente aquí», había dicho anteriormente a Reuters un refugiado rohingya en Cox’s Bazar, Bangladesh.
En su comunicado del martes, los organismos de la ONU hicieron un llamamiento a la comunidad internacional para que mantenga la financiación destinada a los refugiados rohingya y a las comunidades que los acogen en Bangladesh.
Añadieron: «Mientras Bangladesh celebra su nuevo año, esta tragedia nos recuerda los esfuerzos que se necesitan con urgencia para abordar las causas profundas del desplazamiento en Myanmar y crear las condiciones que permitan a los refugiados rohingya regresar a sus hogares de forma voluntaria, segura y con dignidad».