Para la mayoría de las selecciones nacionales de fútbol, jugar un torneo en casa supone una enorme ventaja. Para Estados Unidos, puede ser todo lo contrario.
En la final de la Copa Oro del año pasado, Estados Unidos perdió en un estadio de Houston repleto de hinchas de su rival, México. La semifinal en San Luis, Misuri, fue un mar de azul claro para su oponente, Guatemala.
Escenas similares se vivieron en la Copa América, celebrada en Estados Unidos un año antes.
Es una gran preocupación para los jugadores estadounidenses, que se encuentran bajo una presión extraordinaria para cumplir con las expectativas como coanfitriones de la Copa del Mundo de este verano, declaró a la AFP el documentalista Rand Getlin.
«Les destroza. Les duele. Les entristece. Están decepcionados consigo mismos por no haberles dado a los aficionados más motivos para animar», dijo Getlin, quien pasó los últimos cuatro años integrado al equipo estadounidense para una serie de HBO.
«Dicen cosas como: ‘Quiero salir y hacer algo espectacular con esta selección nacional masculina en el Mundial, para que podamos cambiar para siempre la forma en que se percibe este deporte en este país'», explicó.
La miniserie documental de cinco partes de Getlin se titula acertadamente «Nosotros contra el mundo».
El programa lleva a los espectadores a las casas y vestuarios de varias estrellas estadounidenses, entre ellas Christian Pulisic y Weston McKennie.
La serie narra sus trayectorias desde orígenes humildes en un país entonces escéptico del fútbol hasta un éxito inesperado jugando para los mejores clubes de Europa.
También muestra el despido de Gregg Berhalter y la llegada de Mauricio Pochettino como seleccionador a menos de dos años del Mundial.
Pochettino, el argentino exentrenador del Tottenham Hotspur, no tardó en señalar el contraste entre la ferocidad de los «increíbles» aficionados guatemaltecos y los seguidores estadounidenses.
«Esa es la conexión que nos gustaría ver en el Mundial. Esa conexión que te hace volar», dijo tras el partido de la Copa Oro.
«Ver (a Guatemala), cómo luchan, cómo se comportan los aficionados, eso es algo importante que debemos aprender en este país», añadió.
– ‘Presión’ –
El fútbol ha experimentado un auge en Norteamérica durante la última década. Sin embargo, el apoyo de los aficionados suele centrarse en clubes europeos de gran prestigio o, en el caso de las comunidades inmigrantes, en su país de origen.
En las últimas semanas, medios como The Athletic han informado de una venta de entradas inferior a la esperada para los partidos de Estados Unidos en el Mundial, aunque se considera que los precios desorbitados son los principales responsables.
Estados Unidos se enfrentará a más rivales latinoamericanos en el partido inaugural de la fase de grupos, contra Paraguay, antes de medirse a Australia y Turquía.
En el documental, tanto Pochettino como los jugadores tienen cuidado de no culpar a los aficionados estadounidenses por estar frecuentemente en inferioridad numérica.
Para empezar, dijo Getlin, reciben una formación mediática meticulosa, especialmente en lo que respecta a «lo que no se debe decir».
La serie muestra la virulencia de las críticas que recibió Pulisic simplemente por optar por no jugar la Copa Oro después de una temporada agotadora, en parte para prepararse para la Copa del Mundo.
Pulisic tuvo que borrar sus redes sociales y, enfurecido por el trato recibido, arrojó su teléfono contra la pared. En la serie, habla sobre las consecuencias que esto tuvo para su salud mental.
«Fue valiente por su parte invitarnos a su casa en aquel momento», dijo Getlin, quien considera al a veces difícil Pulisic un personaje «profundamente incomprendido».
Pero también existe entre los jugadores estadounidenses la sensación de que aún no se han ganado el enorme y ferviente apoyo y la lealtad de sus compatriotas, a quienes sí reciben de otras naciones.
Estados Unidos no logró clasificarse para el Mundial de 2018, tuvo una actuación respetable en la edición de 2022, pero luego sufrió fracasos vergonzosos en la Copa América y en la Liga de Naciones del año pasado.
Según admite el portero Matt Turner, tras cada derrota reciente y cada mal desempeño, existe una «presión que va en aumento de cara al Mundial».
La esperanza de Getlin es que el documental, realizado en colaboración con la Federación de Fútbol de Estados Unidos, pueda ofrecer a los aficionados estadounidenses una «vía de acceso emocional» para apoyar a su selección en la Copa del Mundo.
«Queríamos darle a Estados Unidos algo por lo que alegrarse», dijo Getlin.
«Y para animar a este equipo, creo que hay que conocerlo y sentir aprecio por él antes de que empiece el torneo.»
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