«Extraño», dijo Ruben Amorim . Y si ha habido muchos acontecimientos extraños en el Manchester United en los últimos años, este puede haber sido el más extraño. Bruno Fernandes se lesionó y esto simplemente no sucede. Casi seis años después de su llegada, el capitán del United se ha perdido exactamente dos partidos por lesión. Esa cifra está destinada a aumentar, posiblemente de forma drástica.
Fernandes estará de baja por un tiempo , según Amorim. El United se quedará sin el hombre que fue capitán, omnipresente, especialista en jugadas a balón parado, lanzador de penaltis, invariablemente líder en asistencias, a veces máximo goleador y, con frecuencia, la mayor salvación cuando perdían. Pero, aparte de eso, ¿qué aporta Bruno Fernandes al Manchester United?
Lo más probable es que al club nunca se le haya ocurrido que Fernandes pudiera lesionarse. La composición del mediocampo de su plantilla así lo indicaba. Nunca reemplazaron a Christian Eriksen cuando se marchó. Gastaron 230 millones de libras en jugadores durante el verano, ninguno de ellos centrocampistas. Empezaron la temporada con solo cuatro centrocampistas centrales especialistas de alto nivel.
De ellos, Amorim claramente no confía en Kobbie Mainoo , quien aún no ha sido titular en un partido de liga esta temporada; su propia lesión de pantorrilla, en un momento inoportuno, podría privarle de la oportunidad de sustituir a Fernandes contra el Newcastle el día siguiente. Luego está Manuel Ugarte , quien podría ser el peor pasador de cualquier centrocampista central del United en décadas.
Incluso más allá de Fernandes, el United depende enormemente de Casemiro : cumplirá 34 años en dos meses, no puede jugar los 90 minutos ni siquiera jugando una vez por semana y suele ser suspendido. Encajan goles con mucha más frecuencia cuando no está en el campo y no han ganado sin que sea titular desde marzo. Sin duda, esta no es una estrategia infalible.
Así que si Fernandes ha pasado años haciendo valientes intentos de camuflar los fallos del United y compensar sus deficiencias, estas podrían resultar muy evidentes en las próximas semanas.
Amorim dio en el clavo. El United no hará compras de pánico en enero , afirmó. «Lo que no podemos hacer es llegar a enero e intentar hacerlo todo con urgencia y cometer errores, y luego repetir la misma situación con muchos errores», explicó, argumentando que le correspondía encontrar las respuestas internas; al menos Casemiro volverá a ser elegible para el partido contra el Newcastle y, en cualquier caso, tienen dos partidos antes de que se abra el mercado de fichajes.
Sin embargo, hubo algo terriblemente condenatorio en terminar la derrota ante el Aston Villa con una dupla en el centro del campo formada por el defensa Lisandro Martínez y el joven de 18 años Jack Fletcher; fue como si Sir Alex Ferguson hubiera emparejado a Gary Pallister con el hijo de Paddy Crerand en el centro del equipo. De hecho, Ferguson probó una vez a Rafael da Silva y a Ji-sung Park allí; el United perdió en Old Trafford contra el Blackburn de Steve Kean.
Si Martínez y Fletcher no eran los nuevos Roy Keane y Paul Scholes, no es culpa suya. El joven aportó energía. El argentino, al menos, tenía mejor posesión que Ugarte. Pero era un indicio de la dinámica en Old Trafford: ¿cómo puede el United haber gastado tanto y, sin embargo, parecer tener tan pocos jugadores?
Se han pagado unos 900 millones de libras desde la llegada de Erik ten Hag, pero los únicos centrocampistas centrales fichados son Ugarte y Casemiro. Mientras tanto, Scott McTominay fue vendido al Nápoles y se convirtió en nominado al Balón de Oro. Marcel Sabitzer, a quien el United cedió pero no fichó en 2023, fue incluido en el once ideal de la Champions League al año siguiente.
Más que nunca, el reclutamiento del United —o la falta de él— en el mediocampo parece descuidado. Hubo interés en Carlos Baleba el verano pasado, pero mientras el Brighton se resistía a vender, el United priorizó la delantera. No es revisionista decir que, en lugar de gastar 200 millones de libras en tres atacantes, podrían haber comprado solo dos y fichado a un mediocampista; sobre todo si eso implicaba usar a Fernandes como número 10, posiblemente su mejor rol.
Ahora bien, la lista de deseos de muchos aficionados del United podría incluir a Elliot Anderson, Adam Wharton o ambos. Ninguno de los dos sería barato, y no solo por las persistentes dificultades del United para negociar. Con toda probabilidad, ninguno de los dos llegaría en enero, y no solo porque, tras su inversión veraniega, el United podría verse limitado en sus posibilidades hasta el próximo ejercicio fiscal.
Está claro que es necesaria una renovación: con Casemiro envejecido y sin contrato, y con la reciente entrevista de Fernandes en portugués reavivando las dudas sobre su futuro .
Sin embargo, la situación inmediata da mala imagen de la planificación del United. Amorim hizo las declaraciones adecuadas al hablar de «no poner excusas». Independientemente de si se obtienen beneficios a largo plazo, podría haber dificultades a corto plazo. «Si tenemos que sufrir, el club es lo primero», dijo. Un entrenador cuyas tácticas a menudo pueden ser demasiado inflexibles podría tener que adaptarse, ceder e improvisar. Pero el peligro es que, sin Fernandes, el United se encuentre en un caos en el mediocampo, creado por él mismo.
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