Eddie Howe tenía razón al pedir avances en los proyectos extracancha del Newcastle, y no porque su existencia tangible algún día lo ayude directamente.
Sabe que la vida de un entrenador difícilmente se extenderá a los múltiples años que tomará construir estadios y campos de entrenamiento. Más bien, lo que entiende es el poder inmediato del mensaje que su desarrollo puede transmitir, ya sea a quienes están dentro o fuera del equipo.
Una de las motivaciones de Alexander Isak para dejar el Newcastle fueron las dudas sobre la ambición del club y el ritmo de desarrollo de sus infraestructuras. Al igual que Bruno Guimarães, Sandro Tonali y otros, le predijeron una ambición sin límites al fichar por el club, y unas nuevas instalaciones de entrenamiento formaban parte de la venta.
Pero las metáforas jerárquicas sobre cohetes listos para despegar se han vuelto tediosas, sobre todo cuando el club no logra clavar una pala en el suelo, ni hablar de una lanzadera en el cielo. Los jugadores perciben esta inercia. El campo de entrenamiento, en particular, se ha convertido en un símbolo de sus preocupaciones más amplias sobre el compromiso y la urgencia de la dirección saudí.
David Hopkinson, el nuevo director ejecutivo, declaró este mes que desea que el club se sitúe entre los mejores del mundo en cinco años. Ejecutivos anteriores han expresado objetivos similares, y el presidente Yasir Al-Rumayyan declaró, en un documental de Amazon, que no pararía hasta que el Newcastle fuera el número uno.
Nada de eso concuerda con el campo de entrenamiento donde Howe y su equipo trabajan actualmente. Ha habido y sigue habiendo inversiones y mejoras, pero como nos dijo un observador el año pasado, «es como pintarle los labios a un cerdo».
Dado que los campos de entrenamiento y similares quedan fuera de los cálculos del PSR, hay decepción, sorpresa e incluso preocupación en cuanto a por qué el Fondo de Inversión Pública no ha hecho, en cuatro años, ningún progreso físico en el trabajo que asumimos que sería una prioridad.
Tras la adquisición de Abu Dabi en 2009, el Manchester City pronto construyó un club (con una base sólida) que le sentó las bases para alcanzar la cima. Hasta ahora, en el Newcastle, solo han sido palabras ocasionales y ninguna acción en lo que respecta a dicho desarrollo.
Howe lo llama «limbo», pero algunos aficionados sospechan que es «desinterés». En cualquier caso, ha alterado la percepción de lo que el Newcastle United debía ser en la era post Mike Ashley. Es parte de la razón por la que el futuro de estrellas como Tonali y Tino Livramento es incierto, y por la que el club tuvo dificultades para atraer a sus mejores objetivos este verano. Los jugadores hablan.
Pero hablar, cuando se trata de dueños de clubes de fútbol, puede ser barato. Se necesitan planos, seguidos de las huellas de los obreros de la construcción y un mensaje al mundo de que Newcastle está innovando, no incumpliendo promesas.
¿Liderará Howe al equipo en el nuevo estadio de Leazes Park? ¿Inaugurará Tonali un nuevo campo de entrenamiento? Para ambos, casi seguro que no. Pero el tiempo que les quede en el club puede enriquecerse con la emoción y el entusiasmo de los proyectos ambiciosos que se están presentando y llevando a cabo.
Porque sin ella, incluso la visión más grandiosa empieza a parecer un discurso de ventas vacío.