Alexander Isak tuvo una noche agridulce cuando el delantero del Liverpool marcó antes de retirarse cojeando lesionado en una caótica victoria por 2-1 sobre el Tottenham, que terminó con nueve hombres, el sábado.
Isak puso al Liverpool en ventaja en la segunda mitad en el norte de Londres después de que Xavi Simons, del Tottenham, fuera expulsado antes del intervalo por una dura entrada sobre Virgil van Dijk.
Fue apenas el tercer gol de Isak en 16 partidos en todas las competiciones desde su traspaso récord británico por £125 millones (US$166 millones) procedente del Newcastle el día límite de transferencias.
Sin embargo, en consonancia con el complicado comienzo de vida de Isak con los campeones de la Premier League, el jugador de 26 años no pudo disfrutar plenamente de su gol, ya que se vio obligado a retirarse tras lesionarse por el intento fallido de Micky van de Ven de evitar que anotara.
El quinto gol de Hugo Ekitike en sus últimos cuatro apariciones puso al Liverpool al mando antes de que la respuesta de Richarlison estableciera un tenso final que llegó a su punto crítico con la expulsión del defensor del Tottenham Romero en el tiempo de descuento.
El equipo de Arne Slot asciende al quinto puesto de la Premier League tras ampliar su racha invicta a seis partidos en todas las competiciones, alejándolos aún más de la miserable racha de nueve derrotas en 12 que los sumió en la crisis.
Si bien el Liverpool estabilizó el rumbo con su tercera victoria consecutiva, la lesión de Isak no podría haber llegado en peor momento tras la marcha de Mohamed Salah a la Copa Africana de Naciones.
Slot afirmó el viernes que el Liverpool había «superado» la controversia de Salah después de su explosiva entrevista hace dos semanas en la que dijo que el club lo había dejado en ridículo y que ya no tenía una relación con el técnico de los Reds.
Fue descartado de la convocatoria para un partido de la Liga de Campeones contra el Inter de Milán, pero regresó como suplente en la victoria de la semana pasada sobre el Brighton.
El jugador de 33 años estará ahora con la selección egipcia durante varias semanas, por lo que la lesión de Isak será un golpe especialmente doloroso si queda descartado por un período prolongado.
– Impacto de Isak –
Slot pasará la Navidad preocupado por la condición física de Isak y el período festivo del técnico del Tottenham, Thomas Frank, será aún más complicado.
La derrota por 3-0 del fin de semana pasado ante Nottingham Forest desató un debate sobre el futuro del danés en su complicada primera temporada a cargo.
El Tottenham se encuentra en el puesto 13 después de ganar solo uno de sus últimos ocho partidos de liga.
Ange Postecoglou fue despedido a pesar de ganar la Europa League la temporada pasada para poner fin a la sequía de trofeos de 17 años del Tottenham y Frank corre el peligro de sufrir el mismo destino que el australiano si los resultados no mejoran pronto.
Simons dejó al Tottenham con una montaña por escalar en el minuto 33 cuando clavó sus tacos en la pantorrilla de Van Dijk con una fea entrada por detrás.
Inicialmente amonestado por la falta, Simons recibió la tarjeta roja después de una revisión del VAR.
Isak entró en el campo por el lesionado Conor Bradley en el entretiempo y el delantero sueco sólo necesitó 11 minutos para causar un impacto cuando el Liverpool rompió el empate con un gol de 300 millones de libras en juego.
Los tres fichajes costosos del Liverpool para la pretemporada se combinaron cuando Ekitike encontró a Florian Wirtz y este le lanzó un pase perfectamente medido a Isak, quien cronometró su carrera para rematar con precisión a Guglielmo Vicario desde 10 yardas.
Ekitike duplicó la ventaja del Liverpool en el minuto 66.
El centro desviado de Jeremie Frimpong se coló en el área de seis yardas, donde Ekitike saltó por encima de Romero y remató de cabeza al ángulo superior.
Richarlison redujo el déficit con un disparo a corta distancia después de que el capitán de los Rojos, Van Dijk, fallara un despeje en el minuto 83.
Pero, con los visitantes tambaleándose, la segunda amonestación a Romero por patear a Ibrahima Konate dejó al Liverpool en libertad.