El domingo por la noche, Max Verstappen podría ser cinco veces campeón del mundo y un piloto que esta temporada ha logrado una de las mejores recuperaciones de todos los tiempos en el deporte.
Pero sentado en el circuito Yas Marina de Abu Dhabi el jueves, mientras el sol se pone sobre el puerto alrededor del cual él y los pilotos de McLaren Lando Norris y Oscar Piastri decidirán el campeonato de este año, es la calma personificada.
En una entrevista de 20 minutos con BBC Sport, Verstappen cubre toda la amplitud de su extraordinaria temporada y todos los aspectos de la competencia que le espera este fin de semana.
Reconoce que probablemente está en la cabeza de sus rivales, analiza su intensa competitividad, admite que fue demasiado lejos a principios de este año y explica por qué.
Reflexiona sobre la recuperación de Red Bull este año, su cambio de director de equipo a mitad de temporada y el hecho de que consideró mudarse a otro lado durante el verano.
Es pragmático, sensato, de buen humor y directo. Y se resume en una simple frase.
«Soy demasiado… ambicioso», dice Verstappen. «Porque nunca me conformo con no ser lo suficientemente bueno».
Últimamente, Verstappen no ha tenido nada de malo. Hace ocho carreras, estaba a 104 puntos del liderato del campeonato y a 70 de Norris.
Ahora, Verstappen está 12 puntos detrás del británico y cuatro por delante de Piastri, mientras se dirigen al primer enfrentamiento triple por el título de Fórmula 1 en un final de temporada en 15 años.
«Todavía no está bajo mi control, pero al menos hay una pelea», dice sobre su mentalidad de cara al fin de semana.
Ganar el título estaría «bien», reconoce, pero si no lo consigue, dice: «No me voy a quedar llorando en un rincón».
«No importa si terminamos primero, segundo o tercero. Sé que he tenido una muy buena temporada, y eso está bien. Sé que, en general, no hemos sido el equipo más rápido.
Estar ya en esta pelea es una ventaja. Incluso si no la ganamos, no será doloroso. Porque sé dónde la perdimos y sé que, en general, no hemos sido el equipo más rápido.
El mayor déficit de Verstappen este año se produjo después de que Piastri ganara el Gran Premio de Holanda, un punto en el que incluso Norris parecía estar perdido.
En la siguiente carrera, el Gran Premio de Italia a principios de septiembre, Red Bull encontró un nuevo rendimiento, pero aún así Verstappen está en la mezcla solo porque McLaren ha comenzado a tropezar, sus pilotos han tropezado y cometido errores, y el equipo hace lo mismo.
Le pregunto cuál cree que ha sido el factor clave, si el hecho de que McLaren tenga dos pilotos compitiendo entre sí, el hecho de que hayan cometido errores, que Norris y Piastri no hayan rendido tan bien como él o la propia recuperación de Red Bull.
«Todo», dice Verstappen.
Las últimas ocho carreras han sido Verstappen in extremis. Ha conseguido cinco victorias, un segundo puesto y dos terceros puestos.
Zak Brown, el director ejecutivo de McLaren Racing, lo ha calificado de «implacable» y lo ha comparado con un personaje de película de terror que sigue volviendo a la vida para aterrorizar a sus víctimas.
¿Se da cuenta de que eso suena como una admisión tácita de que él está en la cabeza de sus rivales y que, en realidad, le tienen miedo?
«Sí», dice, «pero no le presto mucha atención. No gasto mi energía en eso. Hago mis cosas aquí. Sé que cuando estoy con el equipo, cuando me subo al coche, lo conduzco lo más rápido que puedo».
«Simplemente hago lo mío. Simplemente no me entusiasman ese tipo de cosas. Supongo que soy bastante inerte en ese sentido».
Verstappen se ha ganado esta imponente posición. En la F1 se le percibe como una especie de fuerza irresistible con razón, simplemente por el peso de la cantidad de carreras en las que ha parecido así.
«Sé que nunca me rendiré», dice. «Sé que siempre intento sacarle el máximo provecho».
«¿Pueden ganarme en un día? Claro. Es decir, cualquiera puede ganar en un día, pero ¿puedes ganarme 24 carreras en un año? No. Si quieres luchar por un campeonato, tienes que mantener el ritmo, y eso es lo más difícil.»
Él le da crédito a su padre, Jos, quien lo educó para ser un futuro piloto de F1 desde los tres años, por inspirar este nivel de consistencia, diciendo: «Probablemente me lo han inculcado desde que era un niño».
Pero el nivel en el que se encuentra actualmente «viene un poco con la experiencia».
Verstappen añade: «Mi mentalidad siempre ha sido la misma. Por eso, al principio de mi carrera, a veces también me frustraba un poco porque sabía qué hacer, pero simplemente no era posible. O no podía demostrarlo por muchos factores, pero sabía que siempre estaría ahí».
«Pero claro, hasta 2021 nunca tuve un coche que pudiera luchar por el campeonato, así que es imposible demostrarlo realmente».
Su experiencia en esta posición, dice, «probablemente me ayudará un poco a mantener la calma».
Para Norris y Piastri, dice, «por supuesto, es un poco estresante, lo cual es normal cuando luchas por tu primer título. Pero al mismo tiempo, todavía tienen un coche muy rápido, en el que pueden confiar».