Ya es Navidad, ¿verdad? ¿Casi? ¿Y qué significa la Navidad? Así es, recriminaciones y peleas familiares. Pero también regalos y presentes.
La aplicación futbolística más tradicional es que los errores defensivos y de porteros en esta época tan alegre del año se consideren regalos de Navidad adelantados. Guglielmo Vicario sin duda ha asumido su papel como el Papá Noel de las bromas de este año.
Pero hay otra forma de manifestar los regalos navideños. Algunos jugadores acaban de recibir uno, una oportunidad inesperada para reafirmar su derecho a un papel más importante en las próximas semanas tras los recientes acontecimientos.
Hugo Ekitike (Liverpool)
Para que quede claro desde el principio, no estamos diciendo que nadie aquí le desee una lesión a un compañero. Obviamente no. Pero lo que para uno es un revés, para otro es una oportunidad, y la lesión que sufrió Alexander Isak mientras marcaba para el Liverpool en el Tottenham el fin de semana sin duda le ha abierto el camino a Ekitike en el futuro próximo.
Como mínimo, la aparentemente prolongada ausencia de Isak aporta claridad a todos los implicados. La situación de los delanteros en el Liverpool se ha vuelto completamente diferente, e incluso la decisión de invertir tantos recursos (tiempo y dinero) en dos delanteros de repente parece menos descabellada que durante la mayor parte de la temporada.
Ekitike es ahora el delantero titular por un largo periodo, y la verdad es que es un estatus merecido considerando su rendimiento relativo e Isak a lo largo de la temporada. En todos los aspectos, salvo el coste hundido, Ekitike parece el más merecedor de una larga oportunidad de consolidarse como el nueve titular. ¡Isak ni siquiera es un palíndromo, por Dios!
Mason Mount (Manchester United)
La Navidad es época de milagros, y de hecho presenciamos uno en Villa Park el domingo. No, no fue la séptima victoria consecutiva del Aston Villa en la Premier League, un acontecimiento que ya todos esperaban , sino una lesión de tejidos blandos de Bruno Fernandes.
Esto es, sencillamente, un evento que no ocurre. Tan extraño fue que ni Bruno ni su entrenador parecieron percatarse de la lesión en el tendón de la corva y no hicieron nada al respecto hasta el descanso, cuando Bruno cojeó durante diez minutos, desconcertado y confundido por esa extraña sensación en la parte posterior de la pierna.
La fiabilidad de Bruno es legendaria. Nunca se ha perdido más de dos partidos seguidos de la Premier League con el Manchester United. Ha jugado 221 partidos de la Premier League en el club, 212 de ellos. Si no fuera por alguna suspensión ocasional , esas cifras serían aún más disparatadas.
Ha jugado más de 3000 minutos de la Premier League en cada una de sus cinco temporadas completas. El máximo que un jugador puede acumular es 3420.
Así que lo que está a punto de suceder es simplemente inaudito. El Manchester United va a jugar un número significativo de partidos de la Premier League en lo que, incluso para ellos en su tranquila temporada, es un período de mucha actividad. Realmente no sabemos cómo será eso.
Sin embargo, lo que sí es una gran oportunidad para Mason Mount es que ha demostrado con creces en las últimas semanas que puede jugar junto a Bruno Fernandes, algo que antes era muy dudoso.
Pero ahora tiene la oportunidad de demostrar que realmente puede asumir el papel de director técnico del United en ausencia de un hombre que, sencillamente, nunca está ausente.
Las consecuencias de cómo se desarrolle esto son bastante significativas. Para Mount, para el United y, muy posiblemente, para Inglaterra. Un vistazo rápido a cómo ha actuado Thomas Tuchel hasta ahora como seleccionador inglés sugiere que no necesitará mucho estímulo para recurrir a un jugador que ya conoce bien.
Brennan Johnson (Tottenham)
La curiosa idea que quiero plantear aquí es preguntarse hasta qué punto es un regalo tener más oportunidades de jugar con el Tottenham de Thomas Frank. La perspectiva de una escapada en enero podría haber sido más atractiva.
Pero eso parece menos probable ahora que Frank tiene que encontrar desesperadamente alguna forma de restaurar algún tipo de amenaza de ataque para su equipo ante la próxima ausencia del suspendido Xavi Simons.
El holandés ha estado muy lejos de ser perfecto en sus primeros cuatro meses en los Spurs. Pero también ha estado muy lejos de ser el mayor problema en un período cada vez más sombrío que ahora parece que podría ser un sonámbulo miserable hacia un verdadero problema de descenso en una temporada donde, a diferencia del año pasado, tal cosa existe de verdad .
Los Spurs solo han ganado ocho partidos en todas las competiciones desde que Xavi llegó de Alemania al final del mercado de fichajes. Xavi ha sido titular en cada uno de esos ocho partidos.
Si ese historial de no poder ganar sin él se mantiene después de los próximos tres partidos, es inconcebible que Frank siga en el cargo. Y la amenaza del descenso será muy real.
Johnson ha sido uno de los grandes perjudicados tras la marcha de Ange Postecoglou. Posee unas habilidades que, más que casi cualquier otro jugador de los Spurs, eran ideales para el angeball.
Su capacidad para llegar tarde al espacio en un lado del área tras un centro desde el otro lado fue a menudo subestimada. Tiene un toque de Sterling Lite; no es necesariamente impresionante, incluso cuando es muy efectivo.
Pero si fuera tan fácil como parece, más jugadores lo harían, ¿no? Por desgracia, crear ocasiones no es algo que los Spurs de Frank sepan hacer. Y más aún sin Xavi. Así que Johnson podría estar recibiendo el regalo más dudoso: la oportunidad de impresionar en condiciones que lo predisponen al fracaso.
Eso, sin embargo, nos lleva de vuelta al principio. Al menos podría acelerar su salida de este club olvidado de Dios, y ese podría ser el mejor regalo de todos, en cierto modo.
Gabriel Jesús (Arsenal)
Creemos que podría ser Kai Havertz quien reciba el mayor regalo, suponiendo que el pronóstico del equipo médico del Arsenal sobre su regreso a finales de este año o principios del próximo sea acertado. Y, por Dios, ¿cuándo ha fallado alguna vez el pronóstico del equipo médico del Arsenal?
Pero aún no ha vuelto, y debemos aceptar la pequeña posibilidad de que no vuelva por un tiempo. Y tampoco podemos dejar pasar la oportunidad de traer a un jugador llamado Gabriel Jesús a una función con un toque navideño.
Puede que Viktor Gyokeres haya marcado el gol de la victoria desde el punto de penalti contra el Everton, pero sigue siendo un tonto. Sus cifras goleadoras no son desastrosas, pero tampoco son suficientes para compensar la escasa contribución de su equipo. Estas cifras no son las de Erling Haaland. Ni siquiera las de Richarlison.
Jesús seguramente será titular contra un Palace repentinamente poroso en el Carabao esta semana y tiene una clara oportunidad de reclamar su puesto como titular contra el Brighton después de Navidad. No es descabellado sugerir que Gyokeres podría ser el tercer delantero del Arsenal para febrero .
Carlos Alcaraz (Everton)
Ha tenido dificultades para dejar una buena impresión esta temporada desde que su cesión del Flamengo se convirtió en definitiva. Pero hay un par de señales alentadoras.
Entró en el campo en el descanso después de unos desastrosos primeros 45 minutos contra el Newcastle y al menos las cosas mejoraron un poco a partir de ahí.
Tras sustituir al lesionado Kiernan Dewsbury-Hall en los primeros compases de la derrota contra el Chelsea, conservó su titularidad contra el Arsenal. Ahora podría tener la oportunidad de convertir una temporada de frecuentes, pero generalmente breves, apariciones en algo más sustancial en los próximos partidos, la mayoría de los cuales serán contra equipos distintos del Chelsea y el Arsenal.