Es poco probable que algún día haya otro jugador de snooker como Ronnie O’Sullivan.
El inglés, que cumplió 50 años el viernes, es considerado ampliamente como el mejor jugador de este deporte de todos los tiempos, habiendo roto casi todos los récords del juego desde que se convirtió en profesional en 1992.
‘The Rocket’ tiene un total récord de todos los tiempos de 23 títulos de la Triple Corona: siete coronas mundiales, ocho victorias en el Masters y ocho victorias en el Campeonato del Reino Unido.
También ha conseguido más breaks de siglos y más 147 máximos que nadie.
Además de eso, tiene un récord de 41 títulos de ranking a su nombre, cinco más que la marca anterior de Stephen Hendry de 36.
Y aunque O’Sullivan tuvo una eliminación temprana del Campeonato del Reino Unido de este año, BBC Sport analiza 10 (y podrían haber sido muchos más) momentos memorables que han consolidado su estatus como la mayor estrella del snooker mientras alcanza su medio siglo personal.
El ganador más joven del evento de clasificación
Hace poco más de 32 años, O’Sullivan se convirtió en el ganador más joven de un evento de clasificación cuando obtuvo el título del Campeonato del Reino Unido.
O’Sullivan derrotó a Alan McManus, Nigel Gilbert, Ken Doherty, Steve Davis y Darren Morgan antes de vencer a Stephen Hendry 10-6 en la final de 1993.
Tenía 17 años y 358 días y esto lo puso en la trayectoria para establecer numerosos otros récords a lo largo de los años.
O’Sullivan registra el 147 más rápido
O’Sullivan ha compilado 17 quiebres máximos a lo largo de su carrera llena de trofeos, pero su primero en un ámbito profesional es posiblemente el más memorable y el más rápido jamás registrado.
Ocurrió durante la primera ronda del Campeonato Mundial de 1997, y su apodo se quedó después de registrar un 147 en cinco minutos y ocho segundos contra un aturdido Mick Price.
Su tiempo promedio de disparo fue de sólo 8,8 segundos.
Máxima travesura
¿Y ahora qué tal si detenemos el juego cuando estamos en ocho puntos para preguntar si hay premio por un quiebre máximo?
Eso es exactamente lo que hizo O’Sullivan durante su victoria sobre Mark King en el Abierto Mundial de 2010.
Y después de que le dijeran que no había un premio específico para un 147, el árbitro Jan Verhaas tuvo que convencerlo de embocar la última bola negra.
Del frío a la defensa de la corona mundial
A pesar de haber jugado solo un partido competitivo en toda la temporada después de tomarse un año sabático del snooker, O’Sullivan ganó notablemente el Campeonato Mundial de 2013.
Sorprendentemente, no perdió ninguna sesión en el torneo y cuando derrotó a Barry Hawkins 18-12 en la final se convirtió en el tercer jugador después de Steve Davis y Stephen Hendry en defender su título en el Crucible (desde entonces, Mark Selby se convirtió en el cuarto).
En esa contienda, O’Sullivan también se convirtió en el primer jugador en lograr seis quiebres de siglo en una final mundial.
O’Sullivan alcanza los 1.000 siglos
Judd Trump, John Higgins y Neil Robertson tienen todos ellos más de 1.000 saltos de siglo a su nombre, pero Ronnie O’Sullivan fue el primero en alcanzar ese hito y actualmente tiene la mayor cantidad, 1.313.
Logró la hazaña en marzo de 2019 en su camino hacia la victoria sobre el australiano Robertson en la final del Players Championship.
‘El cohete’ despega
O’Sullivan estableció un nuevo récord para el partido más rápido en la historia del Crucible en 2020, cuando le tomó solo 108 minutos completar una victoria demoledora de 10-1 en la primera ronda sobre Thepchaiya Un-Nooh.
Recortó 41 minutos de la marca anterior establecida cuando Shaun Murphy goleó a Luo Hong Hao por 10-0 en la primera ronda en 2019.
Recuperando el puesto número uno
O’Sullivan llegó al Crucible en Sheffield en 2022 habiendo regresado a la cima del ranking mundial por primera vez desde 2019.
Y no era la primera vez. Recuperó el primer puesto del mundo en marzo de 2019, tras nueve años de espera, a los 43 años, con su triunfo en el Tour Championship sobre Neil Robertson.
Ese triunfo también fue notable en su momento porque le permitió igualar el récord de Hendry de 36 títulos de clasificación.
El séptimo cielo del Crisol cuando O’Sullivan iguala la marca de Hendry
Habiendo ganado su sexta corona del Crucible en 2020, parecía solo cuestión de tiempo antes de que O’Sullivan alcanzara su séptima.
Y después de haber igualado el récord de Davis de 30 apariciones en el famoso recinto de Sheffield en su partido de primera ronda contra David Gilbert en 2022, logró una victoria por 18-13 sobre Judd Trump para igualar el récord de Hendry de títulos en la era moderna.
Con 46 años en ese momento, era el campeón mundial de mayor edad en la historia del Crucible, eclipsando a Ray Reardon, quien ganó su sexto título a los 45 años en 1978.