Cuatro años después del inicio de la crisis del coste de la vida, casi dos tercios de las familias de bajos ingresos afirman tener dificultades para comprar artículos de primera necesidad como ropa, calefacción y alimentos, según la organización benéfica contra la pobreza Joseph Rowntree Foundation (JRF).
Según un estudio de la organización benéfica, un récord del 62% de las familias de bajos ingresos no pudieron permitirse un artículo de primera necesidad en los últimos seis meses, lo que equivale a 7,4 millones de hogares, frente a los 7,1 millones de hace un año.
Casi la mitad de los encuestados se había saltado una comida o había reducido el tamaño de las porciones para ahorrar dinero.
El recién nombrado primer ministro, Andy Burnham, ha prometido explicar cómo «dará un respiro a la gente y les ayudará con el coste de la vida», incluyendo la reducción del IVA en las facturas de electricidad a partir de octubre.
«No recuerdo la última vez que me di un capricho».
Elaine Yates, de 77 años, dice que sus problemas económicos le impiden recordar la última vez que usó el horno para cocinar una comida caliente.
«No me cuido. No recuerdo la última vez que encendí el horno. Tengo una freidora de aire que probablemente usé hace unas tres semanas.»
«Ayer solo comí dos rebanadas de pan tostado y hoy solo dos Weetabix y fruta.»
La anciana vive sola en la zona rural de Northamptonshire tras enviudar hace cinco años. Después de 20 años cuidando a tiempo completo de su marido, su situación económica es «extremadamente precaria», por lo que se ha sentido especialmente vulnerable a las subidas de precios desde su fallecimiento.
«Son tiempos muy difíciles, no solo para mí, sino para miles de personas. Mi coche me cuesta un ojo de la cara. Los precios de la gasolina se están disparando otra vez, y vivo en un pueblo, así que necesito un coche porque tengo artritis y no puedo caminar mucho. Gasto unas 50 libras a la semana en gasolina, que es más de lo que gasto en comida.»
Elaine suele llevar en coche a otras personas de su pueblo que no tienen transporte, solo para descubrir que ella misma no puede ir de compras con ellos.
«Tengo una amiga que compra ropa y me siento fuera de la tienda porque no puedo permitirme entrar», dice. «No recuerdo la última vez que me di un capricho».
En invierno, Elaine rara vez enciende la calefacción, y cuando lo hace, mantiene el termostato a una temperatura baja de 13 °C.
«Cualquier ayuda adicional con sus facturas de energía será bienvenida por las personas mayores, que sabemos que se preocupan enormemente por el coste del combustible y a menudo racionan la calefacción, poniendo en riesgo su salud, para poder llegar a fin de mes», dijo Caroline Abrahams, directora de la organización benéfica Age UK.
Pero la organización benéfica ahora quiere que el primer ministro vaya más allá y aumente el valor del Descuento para Hogares con Bajos Ingresos, para que cubra a todos los hogares con bajos ingresos.
‘Apenas estás sobreviviendo’
Zoe Hayden, de 35 años, es madre soltera y se endeudó tras ser despedida de su trabajo en una tienda mientras estaba de baja por maternidad.
Zoe, que vive en el norte de Oxford, ya no tiene deudas y está terminando su aprendizaje como fontanera. Sin embargo, afirma que el aumento del coste de la vida sigue siendo un problema para alimentar a su familia.
«En los últimos cinco años, la forma en que han subido los precios ha sido una auténtica locura. Recuerdo ir a la tienda y pensar: ‘Guau, casi todo lo que compro ha subido 50 o 75 peniques’. Es muchísimo dinero cuando estás pasando apuros económicos.»
«El otro día fui a la tienda y me gasté 45 libras en cosas básicas, ni siquiera llené dos bolsas de la compra. Eso significa que tienes que hacer aún más sacrificios. No estás viviendo tu mejor vida, simplemente estás sobreviviendo.»
También le gustaría que Burnham fuera más allá de reducir las facturas de energía y buscara financiar actividades gratuitas o asequibles para niños de familias de bajos ingresos, como clubes juveniles, programas de vacaciones y campamentos deportivos.
Un estudio independiente realizado por la organización benéfica Christians Against Poverty reveló que alrededor del 35% de los adultos en el Reino Unido se preocupan por sus finanzas a diario.
Si bien el anuncio sobre el IVA supondrá un ahorro de unas 45 libras al año para los hogares, «persiste el temor a tener que hacer malabares con presupuestos que simplemente no cuadran», afirma Juliette Flachm, jefa interina de Política y Asuntos Públicos.
«Dado que los ingresos no alcanzan para cubrir el alto costo de los productos básicos, muchas de las personas que vemos se ven obligadas a tomar decisiones imposibles.»
El economista jefe de JRF, Chris Belfield, dijo: «Andy Burnham comienza su mandato como primer ministro en un momento en que la crisis del coste de la vida nunca se ha sentido con tanta intensidad.»
«Las políticas gubernamentales pueden funcionar. Necesitamos una mayor intervención para controlar los precios de los alquileres, hacer que la energía sea asequible y mejorar la suficiencia del Crédito Universal para que todos puedan costear lo esencial.»
Un portavoz del gobierno declaró: «Estamos decididos a revertir la situación de la pobreza tras años de crecientes dificultades. Nuestras estadísticas recientes muestran que este esfuerzo está empezando a dar frutos: los ingresos familiares han aumentado un 5 % en términos reales, el uso de los bancos de alimentos ha disminuido y la inseguridad alimentaria se ha reducido».
«Se están llevando a cabo medidas para afrontar las presiones del coste de la vida, como el aumento del salario mínimo nacional, la eliminación del límite de dos hijos, la implementación del primer aumento sostenido del Crédito Universal por encima de la inflación y la puesta en marcha del Fondo de Crisis y Resiliencia de 1.000 millones de libras, que actuará como una auténtica red de seguridad para quienes se encuentren en crisis financiera.»
Las cifras provienen del sistema de seguimiento de la pobreza de la Fundación Joseph Rowntree, que encuesta a unas 4.000 personas de hogares pertenecientes al 40% de los ingresos más bajos.
La organización benéfica señaló que la inflación de los alimentos promedió un 4,1% entre mayo de 2025 y mayo de 2026, en comparación con el 3,6% de la inflación general, lo que tiene un mayor impacto en los hogares de bajos ingresos porque gastan una mayor parte de sus ingresos en alimentos.
Pero también señaló que el número de hogares más pobres que no podían permitirse mantener sus casas calientes se ha reducido en medio millón en dos años, después de que el gobierno redujera las facturas medias de energía de los hogares en unas 150 libras al año mediante cambios en los impuestos ecológicos y ayudas como el descuento para hogares con calefacción.