El mercado de fichajes de enero abre este jueves, y con él llega un mes de intensa actividad a mitad de temporada para los equipos de ambos lados de la tabla. Para los equipos de élite, es una oportunidad para reforzar su aspiración a un trofeo, o varios. Para los equipos que buscan evitar el descenso, es una oportunidad para fichar a los jugadores que pueden completar el trabajo.
Pero no se trata solo del movimiento de jugadores entre clubes; aquellas estrellas que se acercan al final de sus contratos, ya sea convirtiéndose en agentes libres en el verano de 2026 o 2027, requieren la atención de los equipos interesados en extenderles nuevos términos antes de convencerlos de unirse a otro lado.
Con algunos grandes equipos en situaciones muy diferentes de cara a la ventana de invierno, Mark Ogden y Gab Marcotti han desempolvado sus sombreros de directores deportivos y el concepto de «Conservar o desechar» para analizar las decisiones básicas que estos clubes deben tomar en todos los frentes, desde adquisiciones y salidas hasta renovaciones de contratos.
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MANCHESTER UNITED
– Posición en la liga el 29 de diciembre: Sexto, 29 puntos (año pasado: 15º, 42 puntos)
– Objetivo realista para 2025-26: clasificación para la Liga de Campeones y mejoras en el rendimiento
1. Evalúe el crecimiento del equipo bajo la dirección de Ruben Amorim y si desea hacer un cambio.
Marcotti: Tiene contrato hasta junio de 2027, pero los clubes no suelen retener a entrenadores con contratos a punto de vencer, así que tendrán que decidir si le renuevan el contrato. Y probablemente querrán hacerlo antes de marzo para tener la mejor oportunidad de encontrar un sucesor digno.
Ogden: No creo que el futuro a largo plazo de Amorim pueda definirse ahora mismo, pero creo que es justo sugerir que está en condiciones de mostrar un progreso significativo para el final de la temporada. Si logra un puesto entre los seis primeros, debería ser suficiente para mantener su puesto, pero si el United vuelve a perderse la clasificación europea, permitir que Amorim complete su contrato sería un año perdido para el club.
2. Pasemos a los agentes libres más inminentes. Casemiro termina contrato en junio. ¿Qué harás con él?
Marcotti: Cumplirá 34 años en febrero y probablemente esté pensando en el Mundial, así que no hay prisa. Habrá que esperar a ver qué se decide con Amorim.
No vas a reconstruir todo tu mediocampo en un solo verano. Ha estado mejor esta temporada; si está contento de quedarse como jugador o mentor, quédate con él.
Ogden: El acuerdo es que Casemiro tendría que aceptar una reducción considerable de salario si quiere tener alguna esperanza de un nuevo contrato a corto plazo en Manchester. Creo que vale la pena que el United explore esa posibilidad, ya que su experiencia puede ser útil, pero sospecho que recibirá una mejor oferta de Arabia Saudí o incluso un contrato decente de algún club en Brasil .
En lugar de determinar el ajuste de Casemiro, la prioridad del United debe ser encontrar dos centrocampistas más jóvenes para el largo plazo.
3. Harry Maguire también termina contrato en junio. ¿Cuál es tu decisión?
Marcotti: Claro, ha sido un servidor leal y todo eso, pero tanto si Amorim se queda como si se va, no necesitas un defensa central suplente de 33 años con un historial de lesiones dudoso. Que siga adelante. Que se vaya.
Ogden: Si me hubieran preguntado esto hace un año, habría dicho que lo traspasaran. Pero su reciente ausencia por lesión ha puesto de manifiesto su importancia en el sistema de Amorim, y su experiencia ha sido una gran pérdida. Ofrézcanle una extensión de 12 meses para que pueda contribuir a la próxima generación del equipo.
4. Ahora, hablemos de los jugadores clave que necesitan extensiones o nuevos clubes, empezando por Bruno Fernandes , a quien le quedan 18 meses de contrato. ¿Dónde encaja?
Marcotti: Depende del entrenador hasta cierto punto, pero siendo realistas, no hay nada que hacer más que esperar. Fernandes ha expresado públicamente su dolor por el intento del club de traspasarlo en el pasado. Y ya es lo suficientemente maduro como para saber que no puede esperar un nuevo contrato cuando esté a punto de cumplir 33 años cuando este expire. Tiene que jugar fuera de posición en el sistema de Amorim porque pasa mejor que nadie, pero en realidad debería estar más cerca de la portería, y lo sabe.
Creo que se da cuenta de que lo irán eliminando gradualmente sin importar quién esté a cargo, y mucho dependerá de si acepta un rol diferente.
Ogden: Amorim, ingenuamente, dijo que Fernandes era «irreemplazable» la semana pasada, tras la lesión que parece que lo mantendrá de baja durante casi un mes. No hay duda de que Bruno es un gran jugador —y, ahora mismo, el mejor del United—, pero reemplazarlo es solo cuestión de colocar a Mason Mount o a Matheus Cunha en el puesto de 10. En cuanto a cubrir el hueco que deja Bruno más atrás en el mediocampo, es fácil, porque no puede desempeñar ese puesto con gran satisfacción.
El United puede vivir sin Bruno Fernandes, así que tal vez sea hora de que lo acepten, se desprendan de él y construyan un equipo en lugar de permitirse construirlo alrededor de un solo jugador.
5. Lisandro Martínez también cumple 18 meses. ¿Tiene futuro en el United?
Marcotti: Ha sido titular en 28 partidos de liga en dos años y medio. Francamente, es imposible juzgarlo. Quizás se le pueda encontrar un lugar después del Mundial, pero no es alguien en quien se pueda confiar ahora mismo, y menos como titular.
Ogden: Este es un tema delicado porque su estado físico ha sido malo y, además, es un lastre cuando está en forma, ya que su imprudencia puede acarrear problemas disciplinarios y, además, regalar oportunidades de gol a los rivales. Martínez juega demasiado con el público, y eso es una debilidad en su juego.
Aquí está el «pero»: estuvo excepcional en el mediocampo contra el Aston Villa , tanto que jugó como número 6 mejor que cualquier otro jugador del United en años. Así que quizás tenga un gran futuro en ese puesto.
Si lo hace, entonces ganará un nuevo contrato por su valor en el mediocampo.
6. Luke Shaw es otro jugador al que le quedan 18 meses. ¿Dónde encaja?
Marcotti: Está teniendo la mejor temporada de su carrera en cuanto a forma física, lo cual es una ventaja. Pero en este momento, creo que solo puede jugar como central izquierdo. Hasta que se decida si Amorim y su formación 3-4-2-1 se quedan, es mejor no hacer nada con él.
Ogden: Shaw no encaja. Es demasiado lento e inmóvil para jugar por la izquierda en una defensa de tres, y además comete demasiados errores defensivos. Ya no puede subir y bajar por la banda para jugar como carrilero, y su uso del balón en ataque es demasiado negativo y cauteloso. Es hora de traspasarlo en verano.
7. Y por último, Kobbie Mainoo . Con 18 meses restantes de contrato, ¿tendrá un lugar en este equipo de aquí en adelante?
Marcotti: No ha sido titular en ningún partido esta temporada, lo cual es absurdo. Obviamente, no está jugando mientras Amorim sea entrenador, sobre todo si Fernandes está en forma, así que lo mejor es cederlo y darle minutos. Así podrás evaluar tu rendimiento en verano.
Ogden: Amorim ha empezado a hablar de cambiar su sistema y, si lo hace, Mainoo podría tener futuro en el United. Actualmente, no tiene ningún papel en una formación 3-4-3, pero como vimos en la Eurocopa 2024 con Inglaterra junto a Declan Rice , Mainoo puede brillar con un jugador más defensivo a su lado.
Mainoo solo tiene 20 años, así que el United debería perseverar con él y resistir la tentación de desprenderse de él. Intentar corregir sus defectos en los entrenamientos en lugar de dejar que otro club se beneficie de su talento.
8. ¿A quién quieren desplazar en enero?
Marcotti: Aparte de Mainoo, el más obvio es Joshua Zirkzee . Me imagino que estamos hablando de una cesión en enero con vistas a un acuerdo de verano, porque se necesitarían más de 28 millones de euros en comisiones para evitar un impacto negativo en los libros. Encontrar un acuerdo así podría ser difícil.
El contraargumento para cambiar a Zirkzee es que tener solo a Benjamn Sesko te deja con algunos jugadores menos en los tres delanteros.
Ogden: «Estoy de acuerdo con Zirkzee. No está ni cerca del nivel de la Premier League , y Amorim parece pensarlo a juzgar por lo poco que lo ha utilizado. El United no se debilitará sin él si se marcha en enero.
El United también puede recaudar fondos, aunque no mucho, con el fichaje de Tyrell Malacia , y le encantaría encontrar un nuevo equipo para Manuel Ugarte . Sin embargo, se enfrentan a una pérdida considerable por este último, por lo que es poco probable que se marche el próximo mes.
9. ¿Quién debe venir en esta ventana de enero?
Marcotti: Obviamente, hay un hueco evidente en el mediocampo, pero no estoy seguro de que el United pueda cubrirlo de forma rentable a mitad de temporada. Yo buscaría una solución a largo plazo en verano y, si cree que necesita una cuarta opción ahora mismo para volver a la Champions League, exploraría la posibilidad de una cesión a corto plazo.
Aunque los clubes ingleses son notoriamente reacios a hacer eso, el United lo hizo con Marcel Sabitzer hace unos años.
Ogden: Conor Gallagher es una posibilidad cedido por el Atlético de Madrid, y hay mucho ruido en torno a la cesión de Rúben Neves por parte del Al Hilal . No creo que ninguno de los dos sea una solución a largo plazo, pero según la sugerencia de Sabitzer, ambos aportarían experiencia y calidad al mediocampo si llegaran en enero.