Hay un contraste inquietante a lo largo de la remota costa oeste de Sudáfrica.
El viaje de 800 km (500 millas) hacia el norte desde Ciudad del Cabo comienza con vistas de una belleza natural excepcional que, a medida que avanza el largo camino y se acerca la frontera norte, se disuelve en un paisaje lunar lleno de marcas.
Y las cicatrices que deja una lucrativa industria minera de diamantes no son sólo físicas.
La empobrecida comunidad local Nama, que vive en medio de la degradación ambiental en el extremo noroeste de Sudáfrica –también conocida como Namaqualand– se pregunta qué ha pasado con las riquezas que ha producido su tierra.
Algunos de los cientos de millones ganados se utilizaron para construir el país, pero no mucho, al parecer, se quedó en la zona.
Los nama, que se extienden a lo largo de Sudáfrica y Namibia, descienden de los pueblos nómadas indígenas khoi y san, considerados los habitantes humanos originales de esta parte del mundo.
A pesar de haber ganado una batalla legal por los derechos de tierras y minería hace más de dos décadas en Richtersveld, que es parte de Namaqualand, muchos en la comunidad argumentan que aún no han visto ningún beneficio.
Andries Joseph, de cintura para arriba. Lleva un abrigo acolchado gris y una camisa a cuadros, además de una gorra de béisbol.
Andries Joseph trabajó en la industria del diamante en Richtersveld, que ahora está en decadencia.
De pie entre los restos vacíos de una antigua mina en la ciudad costera fronteriza de Alexander Bay, Andries Josephs, que trabajó aquí hace dos décadas antes de ser despedido, sacude la cabeza.
«No hay trabajo, ese es el problema. La gente se ha estancado y todo ha ido para atrás. Los edificios se han derrumbado. El desempleo está por las nubes», dice.
La industria del diamante en esta parte de la región ha decaído en los últimos años, ya que se cree que la mayoría de las gemas del terreno ya no se encuentran, dejando un rastro de problemas económicos y sociales.
A un kilómetro de esta mina abandonada hay una zona residencial de unas cuantas casas, una iglesia en ruinas y un hospital con algunas ventanas dañadas, que ofrece servicios básicos.
El plan de desarrollo de la autoridad local describe infraestructuras de agua y electricidad en mal estado, así como carreteras en mal estado que afectan el acceso a servicios como la atención sanitaria.
Hace un siglo, el descubrimiento de piedras preciosas por parte de buscadores al sur del río Orange, que ahora forma parte de la frontera de Sudáfrica con Namibia, condujo a una fiebre de diamantes que cambió la tierra para siempre.
Pero los Nama ya sabían de las gemas.
«En nuestra familia solíamos enseñar a los niños a contar con diamantes», dice Martinus Fredericks.
En 2012, los ancianos nama lo nombraron líder en Sudáfrica. Este hombre de 60 años afirma que lo instaron a luchar por la devolución de sus tierras ancestrales.
En primer plano se ve un letrero oxidado, inclinado. En inglés y afrikáans, dice: «Advertencia, prohibida la entrada sin autorización. Los intrusos serán procesados». Al fondo, se ve un edificio abandonado de varias plantas.
Muchos de los edificios mineros abandonados en la costa de Richetersveld todavía están en pie.
Los nama eran antaño pastores y comerciantes hasta que «llegaron los colonos europeos e interrumpieron su forma de vida», según Fredericks.
El área donde vivían fue anexada a mediados del siglo XIX por la Colonia del Cabo (parte de lo que hoy es Sudáfrica) y luego, después de que se encontraron diamantes en la década de 1920, los nama fueron expulsados de las tierras alrededor del río Orange.
Nada cambió a lo largo de los años del sistema racista del apartheid, ni después de las primeras elecciones democráticas y el fin del gobierno de la minoría blanca en 1994.
El nuevo gobierno dirigido por el Congreso Nacional Africano mantuvo la postura anterior de que se lograba un bien mayor compartiendo la riqueza de diamantes generada en esas zonas con el resto del país.
Los Nama no estaban contentos y esa inquietud continúa hasta el día de hoy.
«Si vas a una zona como Richtersveld, ves lo desposeída que está la gente», dice Fredericks.
«Están desempleados. Viven al día y no tienen perspectivas reales.
«No estoy en contra del desarrollo, pero debe ser en la medida en que la comunidad se beneficie como socio».
Las cosas deberían ser diferentes.
Después de una batalla legal de cinco años con el estado y la empresa minera estatal, Alexkor, que terminó en el tribunal más alto del país, los jueces fallaron a favor de la comunidad Nama en 2003.
El Tribunal Constitucional dijo que los Nama tenían un derecho inalienable a sus tierras ancestrales y a los minerales que allí se encontraban.
Sin embargo, cuatro años después, Alexkor consiguió un acuerdo con la Asociación de Propiedad Comunal de Richtersveld (CPA), que supuestamente representaba a los Nama, que le dio a la empresa el 51% de los derechos minerales, mientras que el 49% fue para la comunidad y una entidad llamada Richtersveld Mining Company.
Pero el Sr. Fredericks argumenta que la CPA no representó a los nama y que el acuerdo se firmó sin el consentimiento de la comunidad en general. Alega que, 20 años después, aún no se han beneficiado del acuerdo ni de la riqueza generada durante décadas, a pesar del fallo del Tribunal Constitucional.
Alexkor niega esta afirmación y afirma en una declaración a la BBC que «es incorrecto afirmar que la comunidad no se ha beneficiado de la reclamación de tierras».
Dijo que Alexkor había pagado 190 millones de rands (11 millones de dólares; 8,4 millones de libras) «como reparación» a Richtersveld Investment Holding Company (RIHC) durante un período de tres años, así como 50 millones de rands (2,9 millones de dólares) como subvención para el desarrollo.