Alrededor de 32 cadáveres, en su mayoría niños, han sido desenterrados de una fosa común en la ciudad de Kericho, al oeste de Kenia, mientras continúan las investigaciones sobre el impactante hallazgo.
La exhumación se llevó a cabo después de que la policía obtuviera una orden judicial para recuperar 14 cuerpos que inicialmente se creía que habían sido enterrados en el lugar.
El patólogo forense del gobierno, Richard Njoroge, declaró a los periodistas el martes por la noche que lo que encontraron era «bastante inusual», con cuerpos «apilados en sacos de yute», tras un proceso que duró todo el día y que se vio interrumpido por las fuertes lluvias.
Se prevé que la autopsia comience el miércoles, en medio de los llamamientos para que se identifiquen rápidamente los cuerpos y se investiguen las circunstancias de las muertes.
Njoroge declaró que había «siete adultos y 25 niños», entre ellos bebés y fetos. También se recuperaron varias partes de cuerpos.
El patólogo añadió que algunos de los cuerpos parecían provenir de hospitales y morgues, pero que eso se determinaría con mayor precisión tras las autopsias.
Observó que los restos de los adultos estaban muy descompuestos, mientras que los de los niños lo estaban menos, lo que, según él, indicaba que habían muerto en momentos diferentes.
El martes, detectives de homicidios y equipos forenses, vestidos con trajes protectores blancos, guantes y mascarillas, trabajaron bajo estrictas medidas de seguridad mientras excavaban en el lugar.
Algunos cuerpos fueron recuperados intactos, mientras que otros fueron encontrados como restos parciales y huesos, y colocados en bolsas de pruebas.
La policía acordonó la zona mientras una multitud de vecinos se congregaba en las inmediaciones. Algunos parecían visiblemente conmocionados mientras los investigadores documentaban cada etapa de la exhumación.
La exhumación se produjo tras la denuncia de un informante, lo que llevó a la policía a iniciar una investigación.
El lunes, la Dirección de Investigaciones Criminales (DCI) informó que sus hallazgos iniciales indicaban que 13 cadáveres no reclamados habían sido entregados oficialmente desde un hospital en el condado vecino de Nyamira y transportados a Kericho para su entierro el viernes pasado.
Sin embargo, quedan muchas preguntas sobre los cuerpos adicionales y la forma en que fueron enterrados.
Tampoco está claro cómo llegaron los cuerpos a ser enterrados en el terreno que pertenece al Consejo Nacional de Iglesias de Kenia (NCCK), que ha negado cualquier vínculo con el entierro secreto.
Un funcionario de la organización declaró al sitio web de noticias local Daily Nation que el entierro se llevó a cabo sin su aprobación y que tomó por sorpresa a los funcionarios de NCCK.
Anteriormente, la DCI había declarado que estaba investigando si existía alguna actividad delictiva además de las irregularidades denunciadas en el proceso de entierro.
Según los informes, dos sospechosos, un funcionario de salud pública de Nyamira y un cuidador de cementerio, han sido arrestados en relación con el caso, y otros están siendo interrogados.
La organización de derechos humanos Vocal Africa afirmó que el descubrimiento representa una «escalada asombrosa y espantosa que pone de manifiesto la verdadera magnitud de esta tragedia».
«Los informes que indican mutilación y desmembramiento entre los restos apuntan a un nivel de violencia que exige una investigación inmediata y transparente, así como la rendición de cuentas a nivel nacional», decía el comunicado.
«La identificación de estas víctimas debe realizarse lo antes posible», declaró Faith Odhiambo, presidenta saliente del Colegio de Abogados de Kenia.
Este descubrimiento se produce después de que cientos de cadáveres fueran encontrados en un bosque remoto en 2023, cerca de la ciudad costera de Malindi, en uno de los peores casos de muertes masivas relacionadas con sectas en el país.
El autoproclamado pastor Paul Mackenzie fue arrestado después de que se desenterraran 429 cadáveres, entre ellos niños, de fosas comunes en el remoto bosque de Shakahola.
Fue acusado de ordenar a sus seguidores que se dejaran morir de hambre, cargos que él ha negado.