Es el mayor misterio en la política de Georgia en este momento: ¿Quién está pagando los ataques contra el vicegobernador republicano Burt Jones ?
Alguien que opera bajo el nombre de «Georgianos por la Integridad» ha invertido alrededor de 5 millones de dólares en anuncios de televisión , correos y mensajes de texto. Los ataques afirman que Jones, quien ya cuenta con el apoyo del presidente Donald Trump para su candidatura a gobernador el próximo año, ha estado usando su cargo para enriquecerse.
Para cualquier georgiano que se siente a ver un partido de fútbol americano, los anuncios han sido casi inevitables desde el Día de Acción de Gracias. Son el primer paso en la batalla pública por la nominación republicana, que se decidirá en las primarias de mayo. Pero también muestran cómo el dinero negro influye en la política, no solo a nivel nacional, sino también en los estados, con intereses ocultos que invierten grandes sumas de dinero para cambiar la opinión pública.
La campaña de Jones está furiosa y amenaza con tomar medidas legales contra las estaciones de televisión si no dejan de emitir anuncios que un abogado califica de “demostrablemente falsos” y calumniosos.
Hasta el momento los anuncios permanecen al aire.
“Quieren ser anónimos, gastar mucho dinero y crear muchas mentiras sobre mí y mi familia”, dijo Jones a WSB-AM en una entrevista el 16 de diciembre, calificando los anuncios de “basura inventada”.
El fiscal general Chris Carr y el secretario de Estado Brad Raffensperger , principales rivales de Jones por la nominación republicana, afirman no estar involucrados en los ataques. Los tres aspiran a suceder al gobernador republicano Brian Kemp, quien no puede volver a postularse debido a los límites de mandato. También hay varios demócratas compitiendo por el máximo cargo del estado.
El dinero oscuro sigue su marcha
El Partido Republicano de Georgia presentó una queja ante la Comisión de Ética del Estado. El Partido Republicano alega que los anuncios violan la ley de financiamiento de campañas de Georgia, que prohíbe gastar en una elección sin registrar ni revelar a los donantes.
“Creo que permitir que esta actividad siga adelante sin control tiene consecuencias de gran alcance”, declaró Josh McKoon, presidente del Partido Republicano estatal, a The Associated Press. “Y las consecuencias van mucho más allá del resultado de las primarias de mayo”.
Se trata de una filtración más de la decisión Citizens United de 2010 de la Corte Suprema de Estados Unidos , que condujo a aumentos dramáticos en el gasto independiente en las elecciones estadounidenses, dijo Shanna Ports, asesora legal principal del Campaign Legal Center con sede en Washington, DC, que busca reducir la influencia del dinero en la política.
“El dinero oscuro se está convirtiendo cada vez más en la norma en las elecciones, a lo largo de toda la papeleta y en las primeras etapas de la misma”, dijo Ports.
Las acusaciones de que Jones ha estado involucrado en tráfico de influencias no son nuevas; Carr lleva meses lanzando ataques similares . Sin embargo, la situación se intensificó tras la constitución de Georgians for Integrity en Delaware el 24 de noviembre, según los registros corporativos de ese estado. La entidad se identifica como una organización sin fines de lucro de bienestar social según el código tributario federal, una forma popular de organizar los gastos de campaña que permite a un grupo ocultar a sus donantes.
La campaña de Jones afirma que el anuncio induce falsamente a los espectadores a creer que Jones permitió al gobierno expropiar terrenos mediante expropiación forzosa para apoyar el interés de su familia en el desarrollo de un enorme centro de datos en su condado natal, al sur de Atlanta. Como senador estatal, Jones votó a favor de una ley de 2017 que abrió una excepción limitada en la legislación de Georgia que prohíbe a los gobiernos transferir propiedades confiscadas mediante procedimientos de expropiación forzosa a promotores privados. Sin embargo, la expropiación forzosa no se está utilizando para beneficiar el desarrollo de 10 000 millones de dólares que, según documentos gubernamentales, podría incluir 11 millones de pies cuadrados (1 millón de metros cuadrados) de centros de datos.
Los registros del grupo son un callejón sin salida
Georgians for Integrity indica que su dirección local es un buzón de una tienda de artículos de oficina al este de Atlanta en la documentación entregada a las cadenas de televisión. Un comprador de medios llamado Alex Roberts, con domicilio en Park City, Utah, también figura en esos documentos, pero no ha respondido a un correo electrónico de AP. Tampoco lo ha hecho Kimberly Land, abogada de Columbus, Ohio, que figura en los documentos de constitución. Tras semanas de grandes gastos, nadie ha demostrado quién aporta el dinero.
El Partido Republicano sostiene que Georgianos por la Integridad es un comité independiente según la ley de Georgia. Esto significa que puede recaudar y gastar sumas ilimitadas, pero debe registrarse antes de aceptar contribuciones y revelar quiénes son sus donantes.
Pero esa ley identifica a dichos comités como quienes gastan «fondos ya sea para influir en el resultado de una elección para cualquier cargo electo o para promover la elección o la derrota de un candidato en particular». Y los anuncios dirigidos a Jones nunca lo identifican como candidato a gobernador ni mencionan las elecciones de 2026, sino que instan a los espectadores a llamar a Jones y «Dile a Burt que deje de lucrarse a costa de los contribuyentes».
Pero McKoon dijo que esos son “juegos semánticos” y que los votantes comunes definitivamente pensarían que los anuncios están diseñados para influenciarlos.
“Si estás financiando un mensaje diseñado para influir en una elección —y creo que es difícil de creer argumentar que ese no es el caso aquí— entonces deberías cumplir con las leyes de financiamiento de campañas que la legislatura ha considerado conveniente aprobar”, dijo McKoon.