Nuevos datos federales aportan más evidencia de que los agentes de control de inmigración no se dirigen principalmente a personas con antecedentes penales violentos, a pesar de los mensajes recientes del Departamento de Seguridad Nacional
Cuando los agentes de la Patrulla Fronteriza llegaron a Charlotte en noviembre, un comunicado de prensa de la agencia describió a Carolina del Norte como un «santuario» para inmigrantes sin estatus legal, anunciando que los agentes llegaron para «atacar a inmigrantes ilegales criminales que aterrorizaban a los estadounidenses».
Pero en los tres meses previos, los agentes de Inmigración y Control de Aduanas en Carolina del Norte arrestaron a un número cada vez mayor de personas sin antecedentes penales, mientras que detuvieron a un número cada vez menor de personas con condenas o cargos pendientes.
La mayoría de los arrestos que impulsan esa disparidad ocurrieron en el condado de Mecklenburg, donde en septiembre alrededor del 67% de los más de 100 arrestos involucraron a personas que no habían sido condenadas por delitos o enfrentaban cargos, según un análisis de Charlotte Observer de datos federales publicados recientemente por el Proyecto de Datos de Deportación con sede en UC Berkeley.
El portavoz de ICE, Lindsay Williams, dijo que no tenía conocimiento de ningún edicto para detener a más personas sin antecedentes penales dentro de su agencia.
«No creo que sea algo consciente», dijo Williams, y añadió: «No nos importa. Queremos eliminar las amenazas a la seguridad pública de las calles, por supuesto. Pero si nuestra misión es encontrar, arrestar, detener y expulsar a extranjeros, intentamos obtener el máximo provecho de nuestra inversión».
La operación de la Patrulla Fronteriza fue de alto perfil
Los últimos datos disponibles sobre arrestos federales se extienden hasta mediados de octubre, un mes antes de la operación de la Patrulla Fronteriza en Carolina del Norte, que comenzó en Charlotte y se expandió al Triángulo.
Esos agentes inundaron Charlotte durante cinco días a partir del 15 de noviembre. En camionetas todoterreno sin identificación y con máscaras, recorrieron áreas públicas, incluidos estacionamientos de centros comerciales, interrogando y deteniendo a las personas, a menudo hispanas, que encontraron allí.
Rompieron la ventanilla del coche de un hombre y le robaron las llaves, irrumpieron en una propiedad de la iglesia y sacaron a rastras a un joven trabajador de un supermercado. Miles de estudiantes se quedaron en casa y los negocios del este de Charlotte, una zona predominantemente hispana, cerraron.
No está claro cuántas personas arrestó la Patrulla Fronteriza en el área de Charlotte, ya que el gobierno ha publicado cifras contradictorias sin explicación. El último recuento, publicado el martes por el portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, Robert Brisley, es de 425.
Los funcionarios federales no están revelando los nombres de esas 425 personas ni a dónde fueron llevadas después de sus arrestos.
El 24 de noviembre, CBS News informó haber obtenido un documento que muestra que menos de un tercio de las 270 personas arrestadas durante la «Operación Charlotte’s Web» fueron clasificadas como «extranjeros delincuentes». Sin embargo, no ha publicado el documento.
Es probable que aumenten los arrestos por parte de ICE
Tanto la Patrulla Fronteriza como ICE están arrestando a personas para cumplir con las órdenes del presidente Donald Trump de expulsar del país a personas sin estatus legal.
Si bien ICE ha arrestado a un número decreciente de personas con cargos pendientes en los últimos meses, una nueva ley estatal que requiere que las fuerzas del orden locales cooperen más con las autoridades de inmigración probablemente revierta esa tendencia y resulte en más arrestos en general, dijo Williams.
Dijo que la ley, conocida como Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 318, está facilitando el arresto de personas que carecen de estatus migratorio legal directamente desde las cárceles de Carolina del Norte.
El ICE suele solicitar a las cárceles que retengan a las personas sin estatus legal por más tiempo del que les correspondería en los procedimientos judiciales locales, para que un agente federal pueda recogerlas. Antes de que la ley entrara en vigor en octubre, algunos alguaciles, incluido el alguacil del condado de Mecklenburg, Garry McFadden, argumentaron que no estaban legalmente capacitados para hacer lo que el ICE quería.
Ahora, cualquier persona en prisión con una orden de detención del ICE comparece ante un funcionario judicial que determina si es la persona buscada por el ICE. De ser así, el funcionario emite una orden judicial estatal que ordena al sheriff local mantener a la persona bajo custodia hasta por 48 horas y notificar al ICE, explicó Eddie Caldwell, vicepresidente ejecutivo y asesor general de la Asociación de Sheriffs de Carolina del Norte.
Antes de la nueva norma, aproximadamente 90 de cada 100 alguaciles acataban esas solicitudes, afirmó. «Hasta el 1 de octubre, que yo sepa, los 100 alguaciles cumplían con la nueva ley estatal», afirmó Caldwell.
El ICE recogió a reclusos de la cárcel del condado de Mecklenburg por primera vez este año en octubre, según informó Sarah Mastouri, portavoz de la Oficina del Sheriff del condado de Mecklenburg. En el condado de Wake, la política de respetar las órdenes de detención de personas acusadas de delitos graves que amenazan la seguridad de la comunidad ha evolucionado para adaptarse a los cambios legislativos, según un comunicado enviado por correo electrónico.
Dado que ICE ya no tiene que gastar recursos para rastrear a las personas que buscaba y que fueron liberadas de la cárcel, la agencia tendrá más ancho de banda para arrestar a personas fuera de las cárceles, dijo Williams.
Dijo que si alguien que la agencia quería arrestar de la cárcel es liberado, pueden necesitarse entre seis y ocho agentes para realizar vigilancia, encontrar a la persona, acorralarla y asegurarse de que no se haga daño a sí mismo ni a los demás.
«Imaginen que podríamos haber atrapado a esta persona hace seis semanas mientras estaba en la cárcel, y que nuestro equipo del programa de delincuentes extranjeros simplemente hubiera ido a la cárcel, revisado sus credenciales, el papeleo, capturado a esta persona y a quien fuera, sin que eso nos llevara cuatro, cinco días o dos semanas buscándola», dijo Williams. «Imaginen qué más podríamos haber hecho».