Hemos tenido seis primeros ministros en una década y parece cada vez más probable que Andy Burnham sea el séptimo. Pero quienquiera que esté al mando, se enfrenta a los mismos desafíos.
Eso se debe a que, en gran medida, la economía ha sido el factor que ha sustentado la inestabilidad política en los últimos años.
La falta de oportunidades laborales, la falta de mejora en el nivel de vida y la presión sobre los servicios públicos hacen que la ciudadanía espere un cambio y su paciencia se esté agotando.
Estos son, pues, los problemas que el próximo primer ministro tendrá que afrontar.
normas fiscales
Burnham se ha comprometido a reactivar la economía, pero también a respetar las normas del gobierno actual en materia de endeudamiento y gasto.
Eso significa endeudarse únicamente para invertir, no para financiar los gastos corrientes, y en pocos años reducir la deuda como proporción de la economía en su conjunto.
Antes de que comenzara la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán, la ministra de Hacienda, Rachel Reeves, calculó que podría cumplir con sus normas financieras con un margen de 24.000 millones de libras. Sin embargo, gran parte de ese margen podría haberse reducido debido al conflicto.
La promesa de Burnham de atenerse a las normas del gobierno actual demuestra que le preocupa perturbar a los mercados de bonos, los prestamistas del gobierno, en un momento en que tan solo los pagos de intereses de nuestra deuda nacional representan una de cada diez libras que gasta el gobierno.
Incluso los planes que Burnham ha insinuado hasta ahora podrían fácilmente exceder el margen de maniobra disponible. Sus ambiciones podrían verse frustradas y algunas ideas podrían no sobrevivir al contacto con la realidad financiera.
Podría modificar esas reglas. Por ejemplo, los mercados de bonos podrían mostrarse más receptivos al endeudamiento para financiar mayores inversiones si estuvieran convencidos de que esto se traduciría en un mayor crecimiento.
O bien, podría simplemente buscar otras fuentes de financiación para sus prioridades, incluso mediante impuestos o recortes en otras áreas.
Ingresos del hogar
El crecimiento económico, que supone aumentar los ingresos, tendrá que seguir siendo la principal prioridad del gobierno.
Entre 1990 y 2007, la persona promedio mejoró su situación económica en aproximadamente un 2,5% anual.
Desde entonces, el nivel de vida ha mejorado a la mitad de ese ritmo, lo que significa que los hogares están miles de libras por debajo de su nivel de vida anterior.
La falta de inversión —pública y privada— durante los años de austeridad y posteriormente tras el Brexit ha tenido un impacto negativo en la productividad y, por consiguiente, en nuestra prosperidad. Esta situación se vio agravada por la crisis de la COVID-19 y el aumento de los precios de la energía.
Mientras tanto, los precios de los alimentos han aumentado un 40% en tan solo unos años, lo que ha asestado un duro golpe a las finanzas de la gente.
Si bien la guerra nos ha afectado menos de lo que se temía, aún existen varios desafíos para garantizar que el crecimiento económico se impulse de forma sostenible y permanente.
Es probable que se necesite más inversión y un mayor enfoque en la capacitación. Si bien sus planes aún no están claros, Andy Burnham ha dado a entender que impulsará ambos aspectos, así como un mayor control estatal de los servicios públicos para reducir las facturas.
Empleos
El escaso crecimiento económico es una de las razones por las que la contratación se encuentra en su nivel más bajo en cinco años, y los jóvenes se ven particularmente afectados.
La reticencia de las empresas a contratar refleja algo más que los recientes problemas económicos. La automatización y las propias políticas gubernamentales, incluidos el aumento del salario mínimo nacional y los impuestos, también han influido.
Esto último se evidencia especialmente en la concentración de pérdidas de empleo en sectores como el comercio minorista y la hostelería. Estas son las industrias más vulnerables a un aumento en los costos laborales y, lo que es crucial, suelen ser una fuente de empleos para principiantes.
El reciente informe del exministro laborista Alan Milburn puso de relieve cómo la erosión a largo plazo de este tipo de puestos contribuyó al reciente aumento del desempleo juvenil, sumándose al creciente número de personas que no trabajan, estudian ni reciben formación (jóvenes que ni estudian ni trabajan).
Advirtió que el número de jóvenes que ni estudian ni trabajan podría aumentar hasta representar uno de cada seis jóvenes, lo que podría arruinarles la vida durante décadas.
La segunda parte de ese informe, que contiene recomendaciones políticas, se publicará a finales de año. Se ha sugerido que abogará por una reforma radical de la forma en que cada sector del ámbito público —desde la educación hasta la sanidad y el sistema de bienestar social— interactúa con el sector privado.
El próximo primer ministro tendrá que decidir exactamente cómo se incorporan esas recomendaciones, y eso conllevará un coste.
Defensa
Hablando de costes, las facturas para proporcionarnos una vida mejor y más segura podrían aumentar rápidamente.
Sigue sin estar claro el compromiso del gobierno de aumentar el gasto en defensa al 3,5% del PIB para 2035. Burnham ha indicado que quiere apoyar esa medida.
Pero eso requiere algo más que buenas intenciones. De hecho, podría costar decenas de miles de millones de libras.
John Healey dimitió como secretario de Defensa debido a lo que él denominó la falta de voluntad del Tesoro para «destinar los recursos que la nación necesita para defender al país en este momento de crecientes amenazas».
Conseguir esos fondos podría implicar recortar parte del gasto público debido a las restricciones autoimpuestas a las finanzas públicas. Y recordemos que muchos departamentos ya enfrentan limitaciones presupuestarias.
Bienestar
Esto nos lleva al gasto en bienestar social. Se prevé que este aumente en más de un 25 % entre 2025 y 2030, siendo los principales incrementos las prestaciones por enfermedad para adultos en edad laboral y las prestaciones para pensionistas.
Impulsar la reforma del sistema de bienestar social ha resultado difícil para el primer ministro Sir Keir Starmer. ¿Tendrá el nuevo primer ministro mayor voluntad y libertad para hacerlo?
Los analistas oficiales del gobierno han advertido que el coste de la pensión estatal bajo el sistema de triple garantía —que la incrementa anualmente en la mayor de las siguientes cantidades: el 2,5%, la inflación o los salarios— se duplicará en los próximos 50 años.
Simplificar esa fórmula podría suponer menores incrementos en las pensiones y ahorrar decenas de miles de millones de libras. Es un enfoque respaldado por muchos economistas, entre ellos Lord Jim O’Neill, uno de los nuevos asesores de Andy Burnham.
Pero, ¿se atrevería el señor Burnham a ir donde pocos políticos lo han hecho y molestar al grupo de votantes más influyente?
Alojamiento
Si bien las personas mayores son las más propensas a votar, son las generaciones más jóvenes las que se sienten más perjudicadas.
Dado que los precios de la vivienda aumentan más lentamente que los salarios, comprar una casa por primera vez es más factible que hace apenas un par de años. A principios de año, la Nationwide Building Society informó que los pagos de la hipoteca representaban un tercio del salario neto, muy por debajo del récord del 48 % alcanzado en 1989.
Pero los posibles compradores de hoy en día también suelen tener que hacer frente a altos costes de alquiler, lo que dificulta ahorrar para la entrada. Esto se debe en parte a que la edad media de quienes compran una vivienda por primera vez ha aumentado en los últimos años.
La solución más sostenible es construir más viviendas, pero el gobierno está rezagado en su objetivo. El número de viviendas nuevas disminuyó un 6 % el año pasado y se sitúa por debajo de las 300.000 necesarias para alcanzar la meta del gobierno.
Andy Burnham quiere construir más viviendas sociales, lo cual sería de gran ayuda. Pero, como han comprobado los sucesivos gobiernos, no es fácil.
La vivienda es uno de los muchos grandes planes que Burnham ha insinuado para remediar nuestro malestar económico, pero tiene que lidiar con una herencia difícil.
Irónicamente, la forma más sencilla de financiar sus planes sería aprovechar los beneficios de un crecimiento más rápido.
Como muchos antes que él, la visión de Andy Burnham parece ser que hay que gastar más dinero para ganar dinero. ¿Pero dinero de quién?