Con temperaturas que alcanzarán los 39 °C, los ríos pueden parecer el lugar perfecto para refrescarse, especialmente los tramos del río Severn que se asemejan a playas de arena.
Sin embargo, los equipos de rescate advierten que estas «playas fluviales» pueden volverse mortales rápidamente, con peligros ocultos que incluyen mareas rápidas, arena inestable y choque térmico por agua fría.
Matt Davies, de la Asociación de Rescate del Área de Severn (SARA), dijo que la gente se ve sorprendida por condiciones que pueden cambiar en minutos: «Parece que tenemos una playa a la vuelta de la esquina, pero la gente no entiende las mareas y se pone en grave peligro».
También se han expresado preocupaciones sobre el choque térmico por agua fría después de que dos hombres tuvieran problemas en el club náutico de Frampton on Severn durante un fin de semana de mayo en el que murieron un total de nueve personas en todo el país .
Los peligros que rodean el río Severn pueden no ser obvios para los visitantes.
Los bancos de arena pueden atrapar a las personas en cuestión de minutos.
El río Severn, que atraviesa Gloucestershire, tiene la segunda mayor amplitud de marea del mundo, lo que significa que los niveles de agua pueden subir de forma rápida e impredecible.
Los bancos de arena que parecen seguros pueden moverse bajo los pies, derrumbarse a medida que sube el agua y dejar a las personas aisladas por la marea.
SARA demostró el peligro colocando un maniquí en un banco de arena frente a su estación de salvamento marítimo de Sharpness y, en aproximadamente media hora, la marea arrancó el maniquí.
«Parte de esta arena es dorada, pero es muy inestable al pisarla», dijo Davies.
La ola de calor está llevando a más gente a lugares de riesgo.
La Oficina Meteorológica ha emitido una inusual alerta roja por calor para algunas zonas del oeste de Inglaterra.
Los equipos de rescate afirman que el calor suele provocar que más personas naden en lugares desconocidos, que se asuman mayores riesgos cerca del agua y que se subestimen los peligros ocultos.
«A medida que el agua suba hasta la arena, comenzará a aflojarla y creará un entorno muy peligroso para caminar», dijo Davies.
Aconsejó a cualquiera que tenga problemas o vea a alguien en apuros que llame a la guardia costera al 999.
«Hemos tenido casos de animales que se han salido a los bancos de arena, así que por muy tentador que sea correr tras sus animales, por favor, déjenlos en paz», dijo Davies.
«Por favor, llamen a la guardia costera y acudiremos a ayudarles.»
El choque por agua fría sigue siendo un riesgo importante.
A pesar del calor, el agua del río puede permanecer peligrosamente fría.
Se han colocado nuevas señales para advertir a la gente sobre el choque por agua fría, una respuesta fisiológica involuntaria que se produce cuando el cuerpo se sumerge repentinamente en agua.
Provoca que los vasos sanguíneos de la piel se cierren, lo que aumenta la resistencia al flujo sanguíneo y, como resultado, obliga al corazón a trabajar más y provoca un aumento de la presión arterial.
«Incluso los nadadores más fuertes pueden saltar al agua fría y no volver a salir a la superficie», dijo Davies.
«Es un peligro muy grande y la gente realmente necesita ser consciente de, ya saben, la entrada rápida en aguas desconocidas.»
«Nuestro consejo, en realidad, es que conozcan las zonas acuáticas a las que van a entrar, que conozcan las mareas, que pidan consejo si es necesario y que tengan un medio para pedir ayuda si entran en esas zonas.»
Rescate en la vida real
Tras el cierre del Frampton Sailing Club el lunes festivo 25 de mayo, dos hombres entraron al agua y rápidamente se metieron en problemas, pidiendo ayuda a gritos.
Un miembro del club escuchó sus gritos desde el jardín trasero de su casa y pudo abrir la puerta con su llave y llamar a la ambulancia.
«Por suerte, teníamos un salvavidas a mano, así que uno de los fugitivos estaba en el salvavidas mientras recuperaban al otro», dijo Julian Hardy, comodoro del club.
«Estaban bastante mal. No tuvieron que ir al hospital, pero fue una gran suerte que los escucharan.»
controles de seguridad
Los equipos de rescate instan a cualquier persona que se dirija a los ríos a:
- Consulta los horarios de las mareas antes de acercarte a los bancos de arena.
- Evite caminar sobre lechos de ríos expuestos.
- Nunca te lances a aguas desconocidas
- Lleva contigo algo para pedir ayuda.
- Llame al 999 y pida que le comuniquen con la Guardia Costera en caso de emergencia.