Nuevas investigaciones sugieren que la endometriosis podría diagnosticarse mediante un análisis de sangre para detectar diferencias hormonales en lugar de mediante cirugía.
Esta afección, que afecta a una de cada diez mujeres en el Reino Unido, se produce cuando un tejido similar al revestimiento del útero crece fuera de él.
Puede provocar síntomas graves y debilitantes como dolor pélvico, menstruaciones abundantes, fatiga e infertilidad.
La organización benéfica Endometriosis UK afirma que el tiempo medio de espera para un diagnóstico en Escocia es de más de 10 años, y una nueva investigación de la Universidad de Edimburgo espera simplificar este proceso.
Los investigadores hallaron diferencias en un grupo de andrógenos —las llamadas hormonas masculinas, que también están presentes en las mujeres— en comparación con aquellas personas que no presentaban esta afección.
Esto podría simplificar el diagnóstico de la enfermedad, que actualmente se confirma mediante cirugía.
Sin embargo, los investigadores añadieron que los resultados deberían ponerse a prueba en una población más amplia y diversa.
También señalaron que era necesario realizar más investigaciones para comparar el método con otras afecciones que presentaban desequilibrios hormonales, de modo que resultara más fácil identificar la endometriosis.
La endometriosis está impulsada por las hormonas femeninas (estrógeno y progesterona), vinculadas al ciclo menstrual.
Sin embargo, la investigación sobre el papel de los andrógenos, como la testosterona, ha sido limitada.
Los científicos analizaron los niveles hormonales en la sangre de 159 mujeres con endometriosis confirmada y 57 mujeres sin esta afección.
Los investigadores descubrieron que las personas con endometriosis presentaban un perfil hormonal distintivo, que incluía altos niveles de algunos andrógenos.
Este método se utilizó para diferenciar entre las personas con y sin endometriosis, identificando correctamente a más del 95% de las pacientes con endometriosis.
El equipo de investigación busca ahora socios industriales que les ayuden a desarrollar una prueba de diagnóstico sanguíneo basada en los hallazgos.
Otros investigadores están estudiando si la afección puede diagnosticarse mediante una nueva técnica de escaneo o una prueba de saliva.
‘Nuevos tratamientos’
El equipo de investigación también incluyó a científicos de las universidades de Liverpool, Glasgow y Birmingham.
El investigador principal del estudio, el Dr. Douglas Gibson, del Centro de Salud Reproductiva de la Universidad de Edimburgo, afirmó: «Estos hallazgos representan un avance significativo en nuestra comprensión de la endometriosis».
«Tradicionalmente considerada como un trastorno impulsado por los estrógenos, nuestra investigación desafía esta visión al mostrar diferentes niveles de andrógenos en esta afección.»
«Somos optimistas de que este nuevo hallazgo conducirá a un diagnóstico más temprano y al desarrollo de nuevos tratamientos innovadores para las personas afectadas por la endometriosis.»
La Dra. Susan Bodie, de Edinburgh Innovations, el servicio de comercialización de la universidad, afirmó que el descubrimiento aborda una «importante necesidad no satisfecha en el campo de la salud de la mujer».
Instó a los socios que pudieran ayudar a desarrollar la tecnología de diagnóstico a que se pusieran en contacto con ellos.
Emma Cox, directora ejecutiva de Endometriosis UK, afirmó que una prueba de diagnóstico fiable y no quirúrgica era «muy necesaria» y «largamente esperada», y calificó la nueva investigación de «prometedora».
Según explicó, esto podría reducir los tiempos de diagnóstico a tan solo unos meses, pero serían esenciales ensayos más amplios para validar los hallazgos.
«Precisamente por eso es importante invertir en la investigación sobre la endometriosis, y por eso seguiremos con interés el progreso de esta investigación», añadió.