“Heated Rivalry” está triunfando entre los fans del romance entre chicos de hockey. Desde su estreno el fin de semana de Acción de Gracias, la apasionante adaptación televisiva de la novela de Rachel Reid de 2019 ha dominado las redes sociales y ha inspirado a una creciente base de fans devota del romance queer que la protagoniza.
La historia sigue al canadiense Shane Hollander y al ruso Ilya Rozanov mientras mantienen una relación secreta de una década, mezclando un anhelo que se desarrolla lentamente con escenas sexuales explícitas. Jacob Tierney, quien desarrolló, escribió y dirigió la serie, dijo que se sintió atraído por el proyecto por su «pura alegría queer».
El público ha recibido esta alegría con una respuesta apasionada, lo que ha catapultado «Heated Rivalry» a la serie número 1 en HBO Max, mientras la primera temporada se acerca a su final el viernes. Además, ha generado un nuevo interés en la serie de libros «Game Changers», en la que se basa, y ha llamado la atención sobre la ficción romántica deportiva, especialmente las historias con tramas queer.
Desarrollado originalmente para el servicio de transmisión canadiense Crave, el programa consiguió un acuerdo de distribución con HBO y ya ha sido renovado para una segunda temporada.
“Sin vergüenza, al lanzarlo, pensé: ‘Esto es un romance de Harlequin. Tiene un final feliz’”, dijo Tierney. “Trata sobre dos chicos enamorados y mucho sexo”.
Un cambio radical para los fanáticos del romance en el hockey
Las novelas románticas de hockey han ganado popularidad dentro del género romántico deportivo, impulsado por lectores atraídos tanto por la intensidad del deporte como por las relaciones que lo rodean. Mackenzie Walton, editora de la novela «Heated Rivalry», afirmó que la permanencia del género reside en la profunda inmersión que las historias generan en los lectores en el deporte.
«Es mucho más común que cuando leo una novela romántica sobre hockey tenga la sensación de que el hockey es importante en el corazón del libro, y creo que los lectores realmente responden a esa sensación de autenticidad», dijo Walton.
Según Harlequin, la editorial del libro, la serie de seis novelas “Game Changers” de Reid ha vendido 650.000 copias desde que se publicó la primera en 2018.
“Siempre que Hollywood presta atención y respeta a los fans del romance, lo notan y demuestran su aprecio”, escribió Leah Koch, copropietaria de la librería romántica The Ripped Bodice, en un correo electrónico. Añadió que producir una adaptación de alta calidad de una historia que los lectores queer quizá no esperaban que llegara a la televisión señala un creciente reconocimiento tanto de sus intereses culturales como de su impacto económico.
El creador de contenido Josh Banfield ha estado creando videos en Instagram sobre la serie desde su estreno en noviembre. Cree que parte de la popularidad de la serie entre los fans queer se debe a la lenta evolución del romance entre Shane e Ilya.
“Es lindo ver el anhelo y ver que mantienen contacto entre sí y aún tienen esa conexión”, dijo Banfield.
En busca del Shane y el Ilya perfectos para ‘Heated Rivalry’
Los fans y los creadores del libro y la serie también atribuyen el éxito de la serie a los actores principales, Connor Storrie y Hudson Williams. Tierney dijo que supo al instante que eran sus Ilya y Shane.
“La serie iba a ser un éxito gracias a este reparto”, dijo Tierney. “Creo que una vez que hicieron la lectura de química juntos, todos dijeron: ‘Bueno, listo, listo’”.
Rachel Reid, autora de los libros, dijo que estaba feliz con la adaptación y con quiénes fueron elegidos para interpretar los personajes que ella escribió.
“Si hubiera formado a los actores perfectos en un laboratorio, no habría podido formar mejores personas para interpretar estos personajes”, dijo Reid.
También fue importante para Tierney y Reid que Shane fuera interpretado por alguien de ascendencia asiática, como el personaje en los libros, para mantener un sentido de diversidad en un género que tiende a tener personajes mayoritariamente blancos.
Más allá de la típica historia del «deportista alfa»
Las novelas románticas sobre hockey siguen siendo predominantemente blancas y heterosexuales. Según Koch, los lectores que visitan las sucursales de Ripped Bodice buscan más personajes como Shane —queer y diversos— en sus historias.
Los clientes suelen buscar romances deportivos queer y aquellos que «van más allá del típico cliché del deportista alfa», escribió. Pero duda que el éxito de «Heated Rivalry» dé lugar a libros o series más convencionales con historias queer.
«Un título innovador a veces permite a otros autores más acceso, pero no siempre», escribió Koch. «Pero bueno, quizá me demuestren que estoy equivocado, ¿no sería genial?».
La bloguera romántica Laura Dusi-Showers afirmó que las mujeres, en particular, responden al romance entre hombres en un libro de hockey por la fantasía de ver algo diferente a su vida cotidiana. En cuanto a por qué funciona, explicó que se debe a que el hockey es un deporte masculino y agresivo, sin jugadores de la NHL declarados. «Creo que está abriendo los ojos a la gente sobre lo que podría ser», dijo Dusi-Showers.
Ésta fue la razón por la que Reid escribió sus libros en primer lugar: querer contar una historia diferente.
“La serie surgió de mi amor por el hockey, pero también de mis propios sentimientos conflictivos sobre todas las cosas malas de la cultura en torno a este deporte, especialmente la homofobia”, dijo Reid.
El primer libro de Reid en su serie de hockey, «Game Changer», trata sobre Scott Hunter, el primer jugador de hockey ficticio en declararse abiertamente, y su novio, Kip Grady, barista de un bar de jugos. Parte de esta historia se contó en el tercer episodio de «Heated Rivalry» y se presentó como un momento culminante en el quinto episodio.
En cuanto a por qué los fanáticos están respondiendo tan fuertemente al programa y a los actores, Reid destacó la actuación.
“Se emocionan muchísimo por un pequeño papel discreto o una sola frase, y eso no tiene nada que ver con el sexo en la serie”, dijo, señalando específicamente la actuación de Williams como el Shane más torpe y menos seguro de sí mismo. “Quizás una decisión de Hudson como actriz esté volviendo locos a todos, y me encanta ver eso”.