Andrew Moss se describe a sí mismo como «el mayor defensor de la permanencia en la UE que puedas encontrar».
Pero una década después de votar en el referéndum de 2016 a favor de permanecer en la Unión Europea, y a pesar de haber gastado más de un millón de libras esterlinas para superar los desafíos empresariales relacionados, el director de la empresa no respaldaría una medida para reincorporarse a la UE.
Él se encuentra entre los importadores y exportadores que han tenido que adaptarse a una nueva relación comercial con los vecinos más cercanos del Reino Unido.
Las exportaciones de bienes del Reino Unido a la UE son inferiores a los niveles anteriores al Brexit, pero el gobierno afirma que está construyendo una relación «más estrecha» con Europa, al tiempo que descarta un retorno a la libre circulación, el mercado único y la unión aduanera.
Andy Meeson/BBCMoss, de 56 años, es el fundador y director general de Horizon, con sede en Ely, Cambridgeshire, que fabrica expositores para tiendas que venden artículos eléctricos.
Según él, sus clientes europeos comenzaron a reaccionar a la votación a favor de abandonar la UE poco después de que se contaran los votos.
«Teníamos anuncios en la televisión que nos decían que nos preparáramos para el Brexit; bueno, la UE tenía exactamente lo mismo», dice.
«Así que todas nuestras marcas encendían la televisión y les decían que se prepararan para el Brexit, y eso fue exactamente lo que hicieron.»
Recuerda cómo, tras el referéndum, «en un periodo de tres o cuatro años», las exportaciones a la UE «experimentaron un descenso masivo», pasando de representar alrededor del 70% de las ventas de la empresa a cerca del 30%.
A medida que se acercaba la salida del Reino Unido de la UE, Moss afirma que ni él ni sus colegas estaban «especialmente preocupados» después de que les hubieran «prometido un comercio sin trabas».
«Pensábamos que podíamos seguir operando con normalidad, pero la situación fue de mal en peor», afirma.
Andy Meeson/BBCTras la entrada en vigor de las nuevas normas comerciales en enero de 2021, la empresa tenía «algo así como 700.000 libras esterlinas en productos en proceso que no podíamos enviar», lo que afectó a su flujo de caja.
«La situación era muy, muy desesperada. Estábamos realmente preocupados por si podríamos seguir operando.»
Desde entonces, Horizon ha creado una filial holandesa y ha abierto un almacén cerca de Schiphol, lo que supuso «una enorme inversión de tiempo y dinero».
La empresa emplea a unos 65 trabajadores a tiempo completo en Cambridgeshire y a tres en los Países Bajos.
«Tenemos que respetar a los votantes».
Moss afirma que «en cuanto conseguimos registrar nuestra empresa en los Países Bajos, nuestros problemas desaparecieron», en gran parte porque la filial podía gestionar los pagos del IVA y los aranceles de importación.
Un camión especializado transporta ahora la mercancía de Ely a Schiphol dos veces por semana «a un coste muy elevado».
Moss afirma que la instalación ha costado «bastante más de 1 millón de libras, quizás 1,5 millones».
¿Votaría Moss a favor de reincorporarse a la UE?
«Ahora mismo no, no, en absoluto», dice.
«No creo que el país esté preparado para ello. Votamos a favor de la salida. Tenemos que respetar a los votantes.»
«Pero además, tenemos una solución, tenemos una ventaja competitiva.»
Tras gastar «bastante más de un millón de libras, quizás un millón y medio», Moss añade que «no querría que esa inversión se perdiera».
Para muchos partidarios del Brexit, la decisión iba más allá de lo económico.
¿Podría Moss ponerle precio a la soberanía, a «recuperar el control»?
«Llevamos cinco o seis años buscando beneficios derivados del Brexit y no hemos encontrado ninguno», afirma.
«No puedo ponerle precio a algo que no puedo ver.»
Andy Meeson/BBCSegún la Biblioteca de la Cámara de los Comunes , las exportaciones del Reino Unido a la UE ascendieron a 384.000 millones de libras esterlinas en 2025, lo que representa el 41% del total de las exportaciones británicas.
Ese año, las exportaciones de bienes del Reino Unido a la UE fueron un 14 % inferiores a su nivel de 2019 «en términos reales», una vez descontada la inflación.
El informe señalaba que, si bien «no existen aranceles sobre el comercio de bienes con la UE» si se cumplen ciertas condiciones, «otras barreras comerciales son ahora más elevadas» desde que el Reino Unido abandonó el mercado único y la unión aduanera de la UE.
Pero el panorama es complejo, ya que los operadores se han enfrentado a otros obstáculos además del Brexit, como la pandemia de Covid-19, la inflación mundial y la guerra en Ucrania.
El comercio de servicios del Reino Unido con la UE tuvo un mejor desempeño, creciendo un 28% por encima de su nivel de 2019 en términos reales.
Un estudio encargado por la Federación de Pequeñas Empresas reveló que alrededor de un tercio de las pequeñas y medianas empresas esperaban «reducir o detener el comercio con la UE» si no cambiaban las normas actuales.
En la encuesta realizada en octubre a 645 pequeñas empresas, el 45% afirmó que «mantendría los niveles actuales de comercio», mientras que el 6% esperaba aumentar el comercio con la UE.
Ben Schofield/BBCJack Hanson, director general de Fountain Fresh, con sede en las afueras de Wisbech, Cambridgeshire, también votó a favor de permanecer en la UE en 2016.
En los periodos de mayor demanda, su empresa importa más de 1.000 toneladas —entre 40 y 50 camiones— de productos frescos a la semana.
Sentado frente a pepinos y calabacines de España, pimientos de Bélgica y maíz de Senegal, dice que temía que el Brexit «no añadiera nada más que burocracia y costes».
Fountain Fresh cuenta con un equipo dedicado a completar las declaraciones de aduana.
«Desde el primer día, en cuanto fue necesario realizar las declaraciones, estábamos listos para partir», afirma Hanson.
Shaun Peel/BBCHanson, de 38 años, calcula que si la empresa hubiera utilizado agentes de aduanas externos, el coste habría ascendido a 300.000 libras esterlinas en el primer año.
La relación del Reino Unido con la UE podría formar parte de la contienda para suceder a Sir Keir Starmer como líder laborista y primer ministro.
Hanson desearía «la libre circulación de productos desde Europa continental al Reino Unido, como ocurría antes».
«Hay muchos costes ocultos, retrasos y posibles problemas de calidad que los consumidores tienen que sufrir sin darse cuenta», afirma.
«Es un coste significativo que el consumidor debe asumir por una burocracia que nadie puede ver ni comprender realmente.»
Andy Meeson/BBCEstá prevista una cumbre entre el Reino Unido y la UE para el 22 de julio, en la que podrían concluirse las conversaciones para facilitar el comercio agroalimentario entre el Reino Unido y la UE.
Según la Oficina del Gabinete, la denominada zona sanitaria y fitosanitaria (SPS) entre el Reino Unido y la UE podría aportar hasta 5.100 millones de libras esterlinas anuales a la economía, «reduciendo la costosa burocracia y contribuyendo a la bajada de los precios en los supermercados».
Un portavoz del gobierno declaró: «Estamos construyendo una relación más estrecha con Europa que beneficie al pueblo británico, cerrando acuerdos que fortalecerán nuestra economía, impulsarán el comercio y mejorarán la seguridad.»
«Nuestras líneas rojas son claras: no hay vuelta atrás a la UE, al mercado único, a la libre circulación ni a la unión aduanera.»
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