Es una noche fría de noviembre en una de las calles más pobres de Hull. Ha estado lloviendo y el ambiente es húmedo, oscuro y fresco, con una brisa cortante. Las farolas iluminan las aceras y se reflejan en los charcos. Un resplandor fluorescente proviene de alguna que otra comida para llevar.
Estoy aquí en Hessle Road para reunirme con los trabajadores de apoyo de ReNew, un servicio para personas con problemas de drogas y alcohol. Pasaremos las próximas dos horas caminando por la calle para intentar comprender mejor cuántas mujeres duermen a la intemperie.
A estas mujeres se las conoce como «las personas sin hogar ocultas» y a menudo no aparecen en los recuentos oficiales porque no permanecen en un lugar durante mucho tiempo.
Muchos se niegan a dormir. Les da demasiado miedo meterse en un saco de dormir y encontrar una puerta, y a menudo les dan miedo los refugios .
En cambio, caminan por las calles para protegerse del frío y la humedad. Esto los hace menos visibles y les dificulta recibir apoyo.
Me presentan a una mujer que estaba sin hogar a principios de este año, pero que ahora ha recibido apoyo para ir a un refugio.
Ella nos pidió que no diésemos su nombre, pero nos contó por qué permanecía escondida en las calles.
«Da miedo, estás solo. La gente que te rodea no es el tipo de gente que necesitas a tu alrededor», dice.
«Para recibir ayuda, tienes que ser visto como una persona sin hogar, lo cual también es bastante difícil porque no quieres que te vean, ¿sabes?
«El objetivo es encontrar un lugar lo más seguro posible y quedarte allí. No quieres que la gente sepa que eres tú, quieres permanecer anónimo».
Es la primera vez que un periodista sale con los trabajadores del equipo «Switch» de ReNew, que han estado realizando patrullas semanales en el área de Hessle Road durante los últimos seis meses.