Al borde de una carretera polvorienta en Gaza , decenas de hombres, en su mayoría jóvenes, se reúnen frente al mostrador de una tienda improvisada. Bajo un techo de lona, las vitrinas de acrílico están llenas de cajas de teléfonos móviles de alta gama.
Es un espectáculo surrealista: palestinos, muchos desplazados de sus hogares bombardeados, desnutridos, enfermos y desempleados en esta economía colapsada, a quienes se les vende el recién lanzado iPhone 17 Pro . Incluso los teléfonos económicos se han vendido por hasta 5.000 shekels (unos 1.500 dólares), según clientes en Gaza, donde los precios se han disparado a diez veces más que en otros países.
El hecho de que estos artículos de lujo estén disponibles, pero a menudo los alimentos o medicamentos sigan siendo escasos, exaspera a los trabajadores humanitarios y a los palestinos. Los expertos entrevistados para este artículo afirmaron que los controles fronterizos de Israel a menudo facilitan el transporte de bienes comerciales que la ayuda humanitaria . Si bien el flujo ha aumentado durante el inestable alto el fuego entre Israel y Hamás , las Naciones Unidas y otros grupos afirman que aún enfrentan serias restricciones para los artículos urgentes.
“Ni siquiera podemos comprar comida. ¿Cómo vamos a comprar teléfonos?”, preguntó Samir Kamal Awad Abou Dakaa, de 52 años, que era trabajador de la construcción antes de la guerra y tiene una esposa y cinco hijos que alimentar.
Su familia vive en un campamento de tiendas de campaña en la ciudad sureña de Khan Younis, donde sus hijos reciben clases de árabe con un trozo de pizarra y se alimentan con arroz en un comedor social local. Su chaqueta deportiva azul descolorida, su cabello ralo y su voz apagada delatan lo que él llama una vida «extremadamente difícil».
Este contraste no es nuevo en Gaza, afirmó Mona Jebril, investigadora de la Universidad de Cambridge (Inglaterra), quien vivió en el territorio durante 22 años. «Antes de la guerra y durante el asedio, había teléfonos móviles y coches caros. Pero debido a las restricciones adicionales en las fronteras, la devastación masiva y la catástrofe humanitaria, esta paradoja se hace aún más evidente».
Este es el último giro en los esfuerzos por llevar ayuda a Gaza durante un alto el fuego irregular entre Israel y Hamás. Si bien el plan de paz del presidente Donald Trump parece mantenerse, a pesar de los constantes ataques aéreos israelíes, la crisis persiste.
Casi toda la población de unos 2 millones de personas ha sido desplazada, el 80% de los edificios han sido destruidos o dañados y 9.000 niños fueron hospitalizados por desnutrición solo en octubre, según la ONU.
El alto el fuego ha cambiado la situación. Unos 65.000 palés de ayuda llegaron a Gaza durante el primer mes del alto el fuego, según la ONU, el doble que en las cuatro semanas anteriores. Sin embargo, equipos esenciales, como carretillas elevadoras y unidades móviles de almacenamiento, siguen siendo rechazados sistemáticamente por las autoridades israelíes , según la Oficina de Asuntos Humanitarios de la ONU (OCHA). Mientras tanto, se sigue bloqueando la entrada a gran escala de equipos médicos, paquetes de alimentos y sistemas de iluminación solar debido a las restricciones israelíes, los controles administrativos y los retrasos logísticos, según la OCHA.
Un análisis de las cifras israelíes realizado por The Associated Press la semana pasada mostró que ha habido un déficit en las entregas de ayuda, ya que Israel acordó dejar entrar 600 camiones por día, pero el promedio diario real asciende a 459.
El Coordinador de Actividades Gubernamentales en los Territorios de Israel (COGAT) se negó a hacer comentarios sobre la venta de teléfonos celulares en Gaza. Sin embargo, afirmó en un comunicado que Israel estaba «plenamente comprometido con su obligación de facilitar la entrada de camiones de ayuda humanitaria de conformidad con el acuerdo».
En respuesta a un informe de UNICEF del mes pasado que decía que Israel estaba restringiendo los biberones para fórmulas infantiles y jeringas porque se consideraba que estos artículos tenían un uso “dual” militar y civil, dijo que “la afirmación de que Israel restringe los alimentos para bebés es totalmente infundada”.
Sam Rose, director interino de asuntos de Gaza en la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados de Palestina (UNRWA), criticó lo que considera hipocresía y dobles estándares: permitir el ingreso de bienes comerciales como teléfonos, patinetes eléctricos y comida chatarra con mayor facilidad que la ayuda humanitaria.
El sistema de ayuda liderado por la ONU se ve limitado por las normas y controles israelíes sobre el doble uso de la ayuda, según Rose, cuya agencia ha sido prohibida por Israel para operar en Jerusalén Oriental y Cisjordania por acusaciones de infiltración de Hamás. La UNRWA lo niega, y la medida ha recibido críticas internacionales.
Se lamenta de la cantidad de basura que hay actualmente en el mercado en Gaza. «Es mucho más difícil, costoso y arriesgado para los proveedores enviar productos frescos», añadió Rose. Sin embargo, para algunos, los iPhones son dispositivos tecnológicos vitales que se utilizan para todo, desde la educación de los niños hasta el seguimiento de las noticias en este enclave carente de electricidad, información y medios de comunicación.
“Gaza funciona sólo con 2G”, dijo Jebril, el académico palestino en Cambridge, añadiendo que Israel, que mantiene el control de la red de telecomunicaciones en el enclave, no permite 3G, 4G o 5G.
“Aun así, un teléfono móvil es más importante que nunca en Gaza”, esencial para estudiar, comunicarse en situaciones de emergencia y para saber cómo están familiares en otras partes de la franja, dijo.
Para otros, existe un mercado pequeño pero lucrativo entre los comerciantes y la pequeña minoría de palestinos que han logrado conservar o acumular grandes cantidades de efectivo durante la guerra, según Tania Hary, directora ejecutiva del grupo israelí de derechos humanos Gisha, que se especializa en el movimiento de personas y bienes a través de las fronteras de Gaza.
Esta es la primera vez en dos años que se permite la entrada de teléfonos a Gaza a través de canales oficiales, dijo Hary. «Por eso hay entusiasmo y una mayor demanda de teléfonos y accesorios», añadió. Y al igual que en Occidente, algunos están entusiasmados con el estatus que otorgan los iPhones, aunque se trata de una pequeña minoría de la población.
Un puñado de esa minoría se encontraba apiñado contra el mostrador de la tienda de celulares Tabia en Khan Younis una mañana reciente. Tras ser bombardeada, Tabia ahora opera desde una estructura improvisada similar a una tienda de campaña, con techo de lona y soportes de madera y metal. Su nombre estaba impreso en una pancarta de tela naranja y blanca.
Vendió de todo, desde modelos económicos, como el Redmi A5 y el POCO C71, ambos fabricados por la china Xiaomi, hasta el iPhone 17 Pro, que se vende por más de 1.000 dólares en Estados Unidos.
La guerra, las restricciones fronterizas, los retrasos logísticos y el caos general hicieron que los precios se dispararan varias veces por encima del valor normal del mercado, según el dueño de la tienda, Monzer Abou Hamad, así como clientes entrevistados por NBC News. Sin embargo, la afluencia de teléfonos ha hecho que estos precios se hayan estabilizado.
“En este momento, hay una gran demanda de dispositivos, primero por los estudiantes de secundaria y segundo porque la educación en Gaza se ha vuelto electrónica”, dijo Hamad.
Los teléfonos son compactos y rentables, por lo que los comerciantes pueden importarlos más fácilmente que artículos voluminosos o restringidos como fórmulas para bebés, suministros médicos o materiales de construcción, dijo Eran Yashiv, un economista israelí que ha estudiado y escrito extensamente sobre la economía de Gaza.
“Un pequeño grupo de compradores con acceso a efectivo crea un mercado que los comerciantes están ansiosos por atender, incluso cuando la mayoría de los hogares enfrentan una grave escasez”, dijo.
¿El resultado? «Una economía distorsionada en la que los artículos de lujo pueden aparecer en las tiendas mientras los suministros esenciales siguen estancados», dijo, «lo que refleja la caótica combinación de control político, incentivos comerciales y fracaso humanitario que caracteriza actualmente a Gaza».
Con los continuos bombardeos israelíes que perturban todos los aspectos de la vida —desde la educación y la atención sanitaria hasta las noticias y el entretenimiento— los habitantes de Gaza dependen cada vez más de sus pantallas para obtener información y respiro.
“El teléfono móvil es el único dispositivo que transmite la verdad al mundo y, por lo tanto, es un faro esencial”, dijo Farid Kabalan, economista de Khan Younis.
Mohaned Ahmed Abdel Khafour, de 20 años, es un claro ejemplo de ello.
“Uso mi teléfono para leer, trabajar y todo. Todo necesita un teléfono”, dijo. Su viejo dispositivo se dañó en la guerra, “así que tuve que comprar uno”.
A esto se suma la desconfianza de algunos palestinos, que ven en esta rápida llegada de nuevas tecnologías ecos de las explosiones masivas de buscapersonas en el Líbano en 2024. Se cree que decenas de personas murieron y 1.500 resultaron heridas, según Hezbolá, en lo que fue ampliamente interpretado como una operación de inteligencia de Israel.
“Después de lo que pasó con los buscapersonas, yo personalmente tampoco me acercaría a esos teléfonos”, dijo Hary en Gisha.