Los visitantes de un cementerio militar estadounidense en el sur de los Países Bajos expresaron fuertes objeciones después de que se retiraran dos exhibiciones en honor a las tropas negras, que contribuyeron a liberar a Europa de los nazis.
La Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla, una agencia del gobierno estadounidense, retiró los paneles del centro de visitantes del Cementerio Estadounidense de Margraten durante la primavera. Este sitio, lugar de descanso de aproximadamente 8300 soldados estadounidenses, se encuentra en unas ondulantes colinas cerca de las fronteras con Bélgica y Alemania.
La decisión se produjo tras una serie de órdenes ejecutivas emitidas por el presidente estadounidense Donald Trump, cuyo objetivo era desmantelar los programas de diversidad, equidad e inclusión. En un discurso ante el Congreso en marzo, Trump declaró: «Nuestro país ya no será progresista».
El derribo, realizado sin ninguna explicación pública, ha provocado la ira de los funcionarios holandeses, las familias de los soldados estadounidenses y los residentes locales que honran el sacrificio estadounidense cuidando las tumbas.
El embajador de Estados Unidos en los Países Bajos, Joe Popolo, pareció apoyar la retirada de los carteles. «Los carteles en Margraten no pretenden promover una agenda que critique a Estados Unidos», escribió en redes sociales tras una visita al cementerio tras el estallido de la controversia. Popolo declinó hacer comentarios.
Una de las exposiciones contaba la historia de George H. Pruitt, un soldado negro de 23 años enterrado en el cementerio, que murió intentando rescatar a un camarada que se estaba ahogando en 1945. La otra describía la política estadounidense de segregación racial vigente durante la Segunda Guerra Mundial.
Alrededor de un millón de soldados negros se alistaron en el ejército estadounidense durante la guerra, sirviendo en unidades separadas, principalmente realizando tareas menores, pero también combatiendo en algunas misiones de combate. Una unidad compuesta exclusivamente por negros cavó las miles de tumbas en Margraten durante la brutal hambruna de 1944-45 en los Países Bajos ocupados por Alemania, conocida como el Invierno del Hambre.
Cor Linssen, de 79 años, hijo de un soldado negro estadounidense y de una madre holandesa , es uno de los que se opone a la eliminación de los paneles.
Linssen creció a unas 30 millas (50 kilómetros) del cementerio y, aunque no supo quién era su padre hasta más tarde en su vida, sabía que era hijo de un soldado negro.
“Cuando nací, la enfermera pensó que algo andaba mal conmigo porque tenía el color equivocado”, declaró a The Associated Press. “Era el único niño moreno de la escuela”.
Linssen, junto con un grupo de otros hijos de soldados negros, todos ellos ahora de entre 70 y 80 años, visitaron el cementerio en febrero de 2025 para ver los paneles.
«Es una parte importante de la historia», dijo Linssen. «Deberían volver a colocar los paneles».
Después de meses de misterio en torno a la desaparición de los paneles, dos organizaciones de medios, la Agencia Telegráfica Judía (JTA) y el medio en línea Dutch News, publicaron este mes correos electrónicos obtenidos a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información de Estados Unidos que muestran que las políticas DEI de Trump impulsaron directamente a la comisión a retirar los paneles.
La Casa Blanca no respondió a las preguntas de AP sobre los paneles retirados.
La Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla no respondió a las preguntas de AP sobre las revelaciones. Anteriormente, la ABMC le había dicho a AP que el panel que abordó la segregación «no se enmarcaba en la misión conmemorativa».
También se indicó que el panel sobre Pruitt fue retirado. El panel de reemplazo presenta a Leslie Loveland, un soldado blanco caído en Alemania en 1945, quien está enterrado en Margraten.
El presidente de la Fundación Black Liberators y senador neerlandés Theo Bovens afirmó que su organización, que impulsó la inclusión de los paneles en el centro de visitantes, no fue informada de su retirada. Declaró a AP que resulta «extraño» que la comisión estadounidense considere que los paneles no cumplen su misión, ya que los situó en 2024.
“Algo ha cambiado en Estados Unidos”, dijo.
Bovens, originario de la región de Margraten, es uno de los miles de lugareños que cuidan las tumbas del cementerio. Quienes adoptan una tumba lo visitan con regularidad y dejan flores en el cumpleaños del soldado caído y en otras festividades. La responsabilidad suele transmitirse de generación en generación entre familias holandesas, y existe una lista de espera para adoptar las tumbas de los soldados estadounidenses.
Tanto la ciudad como la provincia donde se ubica el cementerio han exigido la devolución de los paneles. En noviembre, un programa de televisión holandés recreó los paneles y los instaló en el exterior del cementerio, donde fueron retirados rápidamente por la policía. El programa busca ahora una ubicación permanente para ellos.
Los Liberadores Negros también están buscando una ubicación permanente para un monumento conmemorativo a los soldados negros que dieron sus vidas para liberar a los holandeses.
En la Plaza América, frente al Ayuntamiento de Eijsden-Margraten, hay un pequeño parque que lleva el nombre de Jefferson Wiggins, un soldado negro que, a los 19 años, cavó muchas de las tumbas de Margraten cuando estaba destinado en los Países Bajos.
En sus memorias, publicadas póstumamente en 2014, describe cómo enterró los cuerpos de sus camaradas blancos con quienes se le prohibió fraternizar mientras estaban vivos.
Cuando los soldados negros llegaron a Europa durante la Segunda Guerra Mundial, «se encontraron con gente que los aceptaba, que los acogía, que los trataba como los héroes que eran. Y eso incluye a los Países Bajos», afirmó Linda Hervieux, cuyo libro «Forgotten» relata la historia de los soldados negros que lucharon en el Día D y la segregación que sufrieron en su país.
La eliminación de los paneles, dijo, «sigue un patrón histórico de escribir las historias de hombres y mujeres de color en los Estados Unidos».
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