La etapa de Steve Clarke como seleccionador de Escocia llegó a un final abrupto e inesperado el sábado por la noche en Charlotte.
Tras siete años como seleccionador, durante los cuales llevó al país a ganar dos Campeonatos Europeos consecutivos y la actual Copa del Mundo —la primera para la selección masculina en 28 años—, el técnico de 62 años ha dimitido mientras aún se encontraba en el campo de entrenamiento del equipo en Charlotte, Carolina del Norte.
Clarke escribió una emotiva carta a la afición escocesa al marcharse; aquí la presentamos íntegra.
Cuando la Federación Escocesa de Fútbol se puso en contacto conmigo por primera vez para ofrecerme el puesto de entrenador principal, mucha gente me aconsejó que no me metiera en líos, ya que el trabajo se había convertido en un cáliz envenenado.
En mi mente, yo era solo el niño pequeño de Saltcoats que había tenido éxito en la profesión que había elegido y mi país quería que yo fuera su líder, al menos en lo que respecta al fútbol.
No encontré ninguna razón para rechazar la propuesta. Mi cometido era sencillo: clasificar para un torneo importante.
Al reflexionar sobre mis siete años en el cargo, la emoción que predomina es el orgullo, seguido de cerca por la satisfacción. Ser el primer entrenador desde Craig Brown, en 1998, en llevar al país a la final de un gran torneo fue un sueño hecho realidad.
Aquella noche en Belgrado, sin público en el estadio debido a la COVID-19, fue una experiencia de emoción pura e intensa de principio a fin. Brindó a la nación un alivio bienvenido ante las restricciones de la pandemia.
Aunque el torneo, al menos para nosotros, fue un tanto decepcionante, vivimos una noche inolvidable en Wembley cuando estuvimos a la altura de Inglaterra, que a la postre resultó finalista, ¡y les conseguimos una victoria por 0-0!
La mayor decepción de aquel torneo fue la ausencia del Tartan Army, con sus decenas de miles de seguidores.
Tres años después, lo volvimos a hacer, esta vez en el extranjero, en un gran país futbolístico: Alemania. Sin restricciones por la COVID-19, la afición del Tartán se aseguró de estar presente en mayor número que nunca; al fin y al cabo, los miembros más veteranos del batallón llevaban 26 años esperando.
Una vez más, no logramos la victoria en los partidos, pero el objetivo quedó claro y una nueva generación de aficionados escoceses se encariñó con mi equipo. Si nos clasificamos, vendrán miles de ellos.
Aunque las emociones están a flor de piel tras nuestra eliminación, creo sinceramente que si seguimos clasificándonos con regularidad para estos torneos, inevitablemente superaremos el obstáculo de llegar a la fase eliminatoria.
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Ganar nuestro grupo partiendo como terceros cabezas de serie es un logro verdaderamente extraordinario de un grupo de jugadores excepcionales a los que he tenido la suerte de liderar. La campaña fue difícil contra rivales de gran nivel, pero una y otra vez encontramos la manera de conseguir los puntos necesarios, culminando en el partido más increíble de Escocia jamás visto en Hampden Park, con una victoria por 4-2 contra Dinamarca.
Con el tiempo podré reflexionar sobre estos siete años turbulentos, pero un aspecto que me ha dado la mayor satisfacción es presenciar la reconexión entre nuestra selección nacional y nuestros aficionados.
Desde mi partido inaugural contra Chipre ante un Hampden Park medio vacío, y un público mayoritariamente apático, hasta el frenesí de partidos tan inolvidables como nuestra derrota por 2-0 ante España y aquella noche memorable contra Dinamarca.
Hubo momentos mágicos; noches que quedarán grabadas en la historia del fútbol escocés. Esta reconexión se hizo más evidente que nunca en las últimas semanas.
Desde Miami hasta Boston y Nueva Jersey, nuestros aficionados se ganaron el corazón y la mente del público estadounidense y de los aficionados al fútbol de todo el mundo.
No olvidemos que los jugadores ganaron una final de la Copa del Mundo por tan solo la quinta vez en la historia del fútbol escocés, y la primera en 36 años. El equipo fue responsable de brindar a todos la oportunidad de crear recuerdos imborrables, y me enorgullece haber formado parte de ello.
Al concluir mi reflexión sobre estos maravillosos siete años, debo agradecer a mi equipo de entrenadores, que ha ido cambiando constantemente y que me ha ayudado enormemente: Alex Dyer, Steven Reid y Stevie Woods en un principio; seguidos por John Carver, Steven Naismith y Chris Woods como figuras clave a mi lado.Fuente de la imagen,Redes sociales
Austin MacPhee y James Morrison se unieron a nosotros para ayudarnos en el impulso hacia la Eurocopa 2024, luego Alan Irvine, que aportó una gran experiencia a nuestro grupo, y Andrew Hughes se unieron al equipo para ayudarnos a asegurar nuestra clasificación para la Copa del Mundo de 2026.
Todos son buenos entrenadores, pero aún mejores personas.
El personal auxiliar [demasiados para mencionarlos, pero ellos saben quiénes son] que se encargó del análisis del partido, el servicio médico, la ciencia deportiva, el equipamiento, la logística y los medios de comunicación.
Cuando comencé, el Jefe de Rendimiento, Graeme Jones, era mi persona de referencia para cualquier problema o cuestión, y trabajamos muy bien juntos en la implementación de nuestros avances fuera del campo en cuanto a instalaciones y estructura.
Cuando Graeme se marchó en busca de nuevos horizontes, Mark Leslie tomó el relevo sin problemas para continuar impulsando estándares más altos fuera del terreno de juego, lo que se refleja en nuestra preparación para la Copa del Mundo de 2026.
Gracias a mi equipo administrativo por haberme atendido con tanta dedicación: en primer lugar, a Frank Reilly, quien, tras una larga espera, representó a su país cuando nos clasificamos para la Eurocopa 2020, antes de retirarse feliz. Ashley Phillip reemplazó a Frank y continuó apoyándome, además de cumplir con sus otras responsabilidades en la Federación Escocesa de Fútbol.
Gracias a mis dos presidentes, el tristemente fallecido Rod Petrie y Mike Mulraney, quienes me apoyaron cada uno a su manera. Dos hombres íntegros que velaban por los mejores intereses del fútbol escocés.
Gracias también al director ejecutivo Ian Maxwell por arriesgarse y convertirme en su primer entrenador principal, y a la junta directiva, que siempre me escuchó cuando pedí ayuda para mejorar las instalaciones y otros asuntos relacionados con el equipo y los jugadores.
La parte más emotiva de esta despedida es para mis jugadores, sin quienes no habríamos tenido ninguno de los recuerdos que hemos acumulado desde 2019 hasta ahora. Desde nuestro capitán Andy Roebrtson, con 97 partidos internacionales, hasta aquellos que comienzan su andadura con la selección nacional, casi todos los jugadores que han sido convocados durante mi etapa como seleccionador han dado el máximo por su país, lo que ha propiciado un periodo de mejora constante para nuestra selección.
Enseguida me di cuenta de que la continuidad y la familiaridad ayudarían a estos jugadores a estrechar lazos entre sí y con mi cuerpo técnico, lo que les permitiría comprender lo que se necesita para tener más éxito a nivel internacional.
Se merecen todos los elogios y la admiración que reciben, y fue un verdadero honor ser su entrenador.
Gracias por haberme invitado y mucha suerte a mi sucesor.
¡Adiós, Escocia!