Davide Ballerini esquivó una serie de caídas en la última curva sobre el resbaladizo adoquín de Nápoles para ganar la sexta etapa del Giro de Italia el jueves, mientras que el líder de la clasificación general, Afonso Eulalio, llegó sano y salvo al pelotón.
Mientras los velocistas, que luchaban por posicionarse para la recta final hacia la meta, caían en una serie de accidentes, Ballerini y Jasper Stuyven emergieron erguidos y solos.
Ambos atacaron para alcanzar la meta y el corredor del XDS Astana logró contener al belga Soudal Quick-Step, que había liderado la salida con su compañero de equipo Paul Maginer.
«Cuando llegamos a la última curva, vi que los primeros se habían estrellado», dijo Ballerini.
«Acabo de salir de la curva y oí en la radio: ‘¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos! ¡A la meta! ¡A la meta! ¡Hay un hueco!'».
«Solo esperaba que la fila avanzara rápido y lo logré. Estoy muy contento», añadió.
Fue la primera victoria de etapa en una Gran Vuelta para el italiano de 31 años.
«Por fin», dijo.
«Esperaba ganar una etapa en el Giro, pero hoy no era el plan», dijo, y agregó que estaba al frente para ayudar al velocista del Astana, Matteo Malucelli.
«En el ciclismo siempre hay problemas, y cuando menos te lo esperas, llega la victoria.»
Al final de una inusual etapa llana, los velocistas habían estado observando sus posibilidades, pero también las nubes, temiendo que más lluvia pudiera convertir la llegada adoquinada en una repetición de la sexta etapa del año pasado, pasada por agua y caótica, también en Nápoles, cuando la carrera se neutralizó durante 20 kilómetros después de una caída masiva a 70 km de la meta.
Aunque la lluvia se mantuvo a raya en gran medida, la última curva estaba resbaladiza debido a un chaparrón anterior.
Jonathan Milan, del equipo Lidl-Trek, uno de los favoritos para la prueba de velocidad, afirmó que los organizadores se habían buscado problemas.
«Por suerte no me caí; pude mantenerme sobre la bici. Pero ellos se cayeron delante de mí; no fue culpa suya, sabíamos que podía estar muy resbaladizo si llovía sobre este tipo de adoquines», dijo el italiano.
«Realmente no entiendo por qué tenemos que intentar encontrar estos acabados tan complicados.»
«Sabemos que podría llover, así que ¿por qué no hacer una meta en una recta?»
Pero con dos gotas de agua, tenemos un desastre enorme.
«Es doloroso ver a otros esprintar para ganar y es doloroso ver a otros ciclistas caerse a tu alrededor.»
– ‘Tan, tan cerca’ –
El francés Magnier volvió a subirse a su bicicleta para hacerse con el tercer puesto.
«Tan, tan cerca…» publicó en las redes sociales después de que su equipo obtuviera el segundo y tercer lugar.
Tras un agotador comienzo del Giro y con un duro fin de semana por delante, el pelotón optó por una jornada tranquila con una etapa de 142 km a lo largo de la costa tirrénica desde Paestum.
El pelotón avanzó por la etapa en condiciones frescas y mayormente secas, sin que se produjeran escapadas prolongadas, llegando a la meta más de 35 minutos después de la hora de llegada prevista por los organizadores de la carrera.
El ciclista portugués Eulalio, que se convirtió en el primer corredor del Bahrain Victorious en liderar el Giro y el primero con las cinco vocales en su apellido en liderar una gran vuelta cuando terminó segundo el miércoles a pesar de sufrir una caída en los últimos kilómetros, se mantuvo 2 minutos y 51 segundos por delante del español Igor Arrieta, su compañero de escapada del día anterior.
La etapa del viernes consta de una carrera de 244 kilómetros que comienza en Formia y termina con una tristemente célebre subida de 7 km hasta la cima de Blockhaus, en los Apeninos.
Esto le brindará al favorito de la carrera, Jonas Vingegaard, que se encuentra a 6 minutos y 22 segundos del líder, la oportunidad de atacar a Eulalio, quien también es un escalador especializado.
Eulalio admitió que se encontraba en terreno desconocido.
«Sinceramente, no lo sé», dijo.
«Será una sorpresa tanto para ustedes como para mí. Todos los corredores de la clasificación general querrán demostrar de lo que son capaces, y me estoy preparando para sufrir todo lo que pueda para conservar este hermoso maillot.»
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