NEWTOWN SQUARE, Pensilvania – Garrick Higgo recibió una penalización de dos golpes el jueves por la mañana en el Campeonato de la PGA por llegar tarde a su hora de salida de la primera ronda, las 7:18 a. m., en Aronimink .
Las cámaras captaron al sudafricano de 26 años caminando hacia el tee a las 7:19 de la mañana con su putter en la mano; su caddie ya estaba en el área de salida con su bolsa de golf. Un oficial lo saludó y le dio la mala noticia.
—¿Sabes que llegaste tarde al tee? —dijo el árbitro—. Son dos golpes de penalización. ¡Buena suerte!
—Sí, gracias —dijo Higgo tímidamente mientras se dirigía al tee de salida.
Las penalizaciones por llegar tarde al tee son relativamente raras, ya que los jugadores y los caddies son muy conscientes de sus horarios de salida y de las consecuencias de llegar tarde. Sin embargo, a menudo se producen situaciones de riesgo, ya que los golfistas prefieren aprovechar al máximo el tiempo de calentamiento y minimizar el tiempo de espera en el tee.
«Higgo estaba en el putting green de práctica, pero no se encontraba dentro del área definida como el punto de partida a la hora prevista», escribió la PGA de América en un comunicado.
No quedó claro de inmediato si había una razón específica por la que Higgo llegó tarde. A veces, los jugadores llegan tarde al tee porque creen que van a salir desde el hoyo 1 y salen desde el 10, o viceversa, pero no en este caso: los hoyos 1 y 10 de Aronimink comparten el mismo tee.
Hay dos putting greens de práctica justo cuesta arriba, rodeando la casa club desde el primer tee, a pocos minutos a pie.
La PGA estableció como punto de partida para la aplicación de la Regla 5.3a los límites de su área de salida, «definida por la cuerda, las estacas de la galería, la valla verde para bicicletas y/o las estacas azules, los puntos azules o las líneas azules».
No hay mucho margen de maniobra en lo que respecta a la regla de llegar tarde al tee. Según la regla, Higgo llegó tarde a su hora de salida de las 7:18 a. m. a las 7:18:01. Para cuando dieron las 7:19, ya llevaba un minuto de retraso.
Si hubo alguna buena noticia, fue que no llegó tarde ; si Higgo hubiera llegado con más de cinco minutos de retraso, habría sido descalificado. Como llegó con menos de cinco minutos de retraso, recibió una penalización de dos golpes. (Si hubiera salido antes , también habría recibido una penalización de dos golpes).
Existe una excepción contemplada en la regla si, como indica la misma, «el Comité decide que circunstancias excepcionales impidieron que el jugador comenzara a tiempo». Sin embargo, este no fue el caso. El Comité de Reglas de la PGA distribuyó la parte pertinente de la Regla 5.3 de la siguiente manera:
La ronda de un jugador comienza cuando este realiza un golpe para comenzar su primer hoyo (véase la Regla 6.1a).
El jugador debe comenzar a la hora de inicio (y no antes):
-Esto significa que el jugador debe estar listo para jugar a la hora y en el punto de partida establecidos por el Comité.
-La hora de inicio establecida por el Comité se considera una hora exacta (por ejemplo, las 9 am significa las 9:00:00 am, no cualquier hora hasta las 9:01 am).
Sanción por incumplimiento de la regla 5.3a: Descalificación, con tres excepciones (véase la excepción 1 a continuación):
-El jugador llega al punto de partida, listo para jugar, con no más de cinco minutos de retraso: El jugador recibe la penalización general aplicada a su primer hoyo.
La penalización se aplicó al primer hoyo de Higgo; necesitó cuatro golpes y registró un doble bogey de 6. Cabe destacar que se recuperó a partir de ahí, logrando dos birdies y seis pares para terminar los primeros nueve hoyos al par a pesar de la penalización.
Higgo cerró la temporada 2025 con un excelente desempeño, logrando top 7 en sus cuatro participaciones en el PGA Tour durante el otoño. Sin embargo, su 2026 ha comenzado con muchas más dificultades; el zurdo mejoró su posición en el puesto 40 tras 12 torneos. Su mejor resultado en un major fue el puesto 47 en el Open Championship de 2022.
Higgo tiene previsto comenzar su ronda a las 12:43 del mediodía del viernes.