Antes de internet, Tom Hicks recibía copias del Fort Worth Star-Telegram y del Dallas Morning News a diario en su casa, en La Jolla, California. Solo para leer las secciones deportivas.
Al hombre que una vez fue dueño de los Dallas Stars y los Texas Rangers le encantaba ser dueño de franquicias deportivas profesionales y ganar influencia para el equipo de fútbol de su alma mater, la Universidad de Texas.
Hicks falleció el sábado a los 79 años en su casa de Dallas. Le sobreviven su esposa Cinda y sus seis hijos.
Debido a que sus finanzas profesionales cambiaron drásticamente hacia finales de la primera década de este siglo, Hicks abandonó la escena deportiva del norte de Texas hace unos 15 años, pero alteró para siempre la trayectoria de toda una región. También ayudó a redefinir los estándares de los grandes contratos en las Grandes Ligas de Béisbol.
Su impacto en el norte de Texas no alcanzó el nivel de Jerry Jones, pero Tom Hicks debería formar parte de esta conversación. Hicks era un «propietario comprometido» que, a diferencia de Jerry, nunca se habría arrogado el puesto de gerente general.
Desde la apariencia del centro de Dallas hasta el crecimiento de las redes deportivas regionales, la propiedad de Hicks trajo más visibilidad y prosperidad que cualquier mandato anterior en las respectivas historias de los Rangers y los Stars.
Era accesible, accesible, decente, amable y un hombre generoso al que le encantaba hablar de deportes. Personalmente, fue genial conmigo, y me entristece mucho no haber hablado con él en casi 20 años.
El legado de Tom Hicks con los Rangers y los Stars
Originario de Port Arthur, Hicks se graduó en Texas y la USC. También sirvió en la reserva del Ejército. Fundó su propia firma de inversiones antes de adentrarse en el mundo inmobiliario y los deportes profesionales.
Hicks fue dueño de los Stars de 1995 a 2011 y de los Rangers de junio de 1998 a agosto de 2010. Jugó un papel decisivo en la construcción del American Airlines Center y el desarrollo de sus alrededores. Durante su etapa con los Rangers, el equipo trasladó su sede de entrenamiento de primavera de Florida a Surprise, Arizona.
También fue propietario del Mesquite Rodeo y del Liverpool FC de la Premier League inglesa .
Durante su etapa como propietario de los Stars, ganaron su primera Copa Stanley en 1999 y llegaron a la final de la Copa nuevamente en 2000; después de algunos errores graves, puso a los Rangers en camino a estar dolorosamente cerca de ganar su primera Serie Mundial; como miembro de la junta de regentes de Texas, UT ganó un título nacional de fútbol en 2005 y él personalmente trató de reclutar a Nick Saban para reemplazar a Mack Brown como entrenador en jefe.
Cuando Hicks compró los Rangers al grupo propietario liderado por el futuro presidente George W. Bush, el equipo estaba en su mejor momento desde que se mudó de Washington D. C. a Arlington en 1972. Ganaron los títulos de la División Oeste de la Liga Americana en 1996, 1998 y 1999. Perdieron todas sus series de playoffs contra los Yankees de Nueva York.
Mientras tanto, los Stars estaban un poco más cerca. Fue Hicks quien impulsó a los Stars a fichar al delantero agente libre Brett Hull en 1998. Al año siguiente, Hull anotó el gol de la victoria en la Copa Stanley.
Si bien esa firma impactó a los Stars, fue la siguiente incursión de Hicks en la agencia libre deportiva la que tuvo un impacto global.
Hicks ansiaba desesperadamente ganar una Serie Mundial. Disfrutaba muchísimo de la Copa Stanley de los Stars, y como el béisbol era el deporte con el que estaba más familiarizado, estaba motivado a ganar una Serie Mundial.
En el invierno del 2000, Hicks superó la oferta de todos los demás interesados para fichar al agente libre más atractivo de la historia del béisbol, el campocorto de los Marineros de Seattle, Alex Rodríguez. Hicks le ofreció a A-Rod un contrato récord de 10 años y 252 millones de dólares.
La visión de Hicks era que con A-Rod y otros agentes libres costosos, los Rangers ganarían, llenarían el estadio de Arlington, llegarían a los playoffs y recuperarían el dinero invertido. Nada de eso ocurrió.
Los Rangers perdieron, el contrato era demasiado y Hicks cambió a A-Rod a los Yankees después de sólo tres temporadas.
En 2005, Hicks tomó la decisión que cambió a los Rangers. Había dejado de intentar ganar en la agencia libre y quería construir su equipo a través del draft y el sistema de ligas menores con la esperanza de un éxito sostenido.
Tras la temporada de 2005, contrató a Jon Daniels, quien en aquel momento era el gerente general más joven en la historia de la MLB. En febrero de 2008, Hicks convenció a Nolan Ryan para que fuera el presidente de la franquicia, lo que incluía la autoridad final en las decisiones de béisbol.
Con Ryan, Daniels y el mánager Ron Washington, los Rangers construyeron lentamente un equipo que llegó a la Serie Mundial en 2010 y 2011.
Hicks abandonó la escena deportiva silenciosamente.
Sin embargo, para cuando los Rangers eran uno de los mejores equipos de béisbol, las finanzas de Hicks estaban en mal estado. En mayo de 2010, Hicks Sports Group se declaró en quiebra y se vio obligado a vender los Rangers, los Stars y el Liverpool FC.
«Nuestra franquicia no estaría en la posición actual sin la propiedad del Sr. Hicks», declararon los Stars en un comunicado. «Su legado será honrado por nuestra franquicia durante décadas».
Después de las ventas, esencialmente se retiró de la vida pública, pero mantuvo su residencia en Dallas.
Fue un triste final para un período prolongado como propietario de una empresa deportiva cuyo tiempo cambió no sólo dos franquicias respectivas sino una región entera.