El Tribunal Supremo de la India está examinando las peticiones que impugnan una histórica orden de 2018 que permitió a las mujeres en edad de menstruar entrar en el famoso templo de Sabarimala, en el estado sureño de Kerala.
El tribunal constitucional de nueve jueces, creado por el presidente del Tribunal Supremo, Surya Kant, también examinará otros casos similares de diferentes confesiones.
Así pues, las directrices del tribunal también ayudarán a decidir si se puede negar la entrada a las mujeres en los templos parsis y las mezquitas musulmanas, si los líderes religiosos pueden excomulgar a las personas y la legalidad de la mutilación genital femenina.
Según expertos legales, la decisión del tribunal tendrá consecuencias de gran alcance para las libertades religiosas de las mujeres y su derecho a entrar en los lugares de culto.
Las peticiones impugnan la histórica sentencia del Tribunal Supremo de 2018 que anuló la prohibición de entrada a Sabarimala para las mujeres en edad de menstruar.
El hinduismo prohíbe a las mujeres menstruantes participar en rituales religiosos, considerándolas impuras. Muchos templos les niegan la entrada durante su periodo y varias mujeres devotas se abstienen voluntariamente de asistir, pero Sabarimala prohíbe la entrada a todas las mujeres entre los 10 y los 50 años.
Dedicado al dios hindú Ayyappa, el templo atrae cada año a millones de devotos varones de todo el país. Muchas ancianas y jóvenes también visitan el santuario.
En su sentencia de 2018, los jueces del tribunal supremo afirmaron que excluir a las mujeres era discriminatorio e inconstitucional, ya que «el derecho a practicar la religión está disponible tanto para hombres como para mujeres».
Indu Malhotra, la única mujer en el tribunal de cinco jueces que ya se ha jubilado, discrepó del veredicto mayoritario diciendo que «los asuntos de profundos sentimientos religiosos no deberían ser objeto de injerencia judicial… No se pueden invocar nociones de racionalidad en asuntos de religión».
El veredicto provocó protestas masivas en el estado y las mujeres que intentaron entrar al santuario fueron rechazadas o, en algunos casos, incluso agredidas.
El tribunal supremo recibió varias peticiones solicitando que revisara la sentencia y anulara la orden de 2018.
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El tribunal aceptó las peticiones de revisión y en 2019 constituyó un tribunal de siete jueces para examinar el caso. Dicho tribunal decidió ampliar el alcance de las audiencias e incluir en la revisión varios casos similares de otras confesiones.
Dado que algunos de los casos eran cuestiones de importancia constitucional, en 2020 se creó un nuevo tribunal de nueve jueces para escuchar las peticiones, pero nunca se logró ningún avance debido al brote de la pandemia de Covid.
Al anunciar la nueva composición del tribunal el fin de semana, el presidente del Tribunal Supremo, Surya Kant, dijo que su audiencia determinará las «cuestiones de derecho» del caso.
El tribunal está integrado por la jueza BV Nagarathna, la única mujer magistrada en el Tribunal Supremo, que se convertirá en presidenta del Tribunal Supremo de la India el próximo año, y por jueces procedentes de diferentes religiones, castas y regiones.
Según los informes , esta cuidadosa selección de jueces, que representan a diferentes géneros, religiones, castas y regiones, ayudará a «otorgar mayor legitimidad a un veredicto que inevitablemente transitará por un terreno controvertido».
Según expertos legales, las decisiones tomadas por el tribunal constitucional sentarán un precedente para la resolución de casos similares.
En los últimos años, templos, mezquitas y santuarios que durante siglos han invocado la tradición para impedir la entrada de mujeres se han enfrentado a un desafío sin precedentes por parte de grupos feministas que afirman que negarles el acceso viola sus derechos fundamentales.
También se han presentado demandas judiciales contra la denegación de entrada al templo del fuego a mujeres parsis casadas con hombres que no son parsis, y contra la práctica de la mutilación genital femenina en la pequeña comunidad de Dawoodi Bohras.
En vísperas de las audiencias, la Junta de Devaswom de Travancore, que administra Sabarimala, instó al tribunal a abstenerse de cuestionar las prácticas religiosas. El gobierno federal de la India también comunicó al tribunal su apoyo a las solicitudes de revisión.