Las autoridades francesas suspendieron el sábado los controles fronterizos adicionales de la UE en Dover después de que miles de turistas que se dirigían al puerto se encontraran con largas colas en medio de temperaturas muy elevadas.
El puerto indicó que había elevado la «situación compleja» a las autoridades fronterizas, y que el cambio ayudaría a descongestionar las colas en la terminal y las carreteras aledañas.
Los viajeros se habían enfrentado anteriormente a retrasos de hasta dos horas para llegar al puerto y a otras dos horas y media para completar los trámites en la terminal el sábado por la mañana.
A la hora del almuerzo, el tráfico era lento y el tiempo de espera en el control de entrada era inferior a una hora, según informó el puerto. Poco después de las 14:00, el tráfico fluía con normalidad.
El día festivo de mayo se considera una prueba para los nuevos controles fronterizos de la Unión Europea.
Antes de embarcar en un ferry que cruza el Canal de la Mancha en Dover, los viajeros deben pasar por los controles fronterizos franceses.
En el marco del nuevo sistema digital de la Unión Europea, conocido como Sistema de Entrada/Salida (EES, por sus siglas en inglés), está previsto introducir controles biométricos, como la toma de huellas dactilares y el escaneo facial, para los viajeros procedentes de fuera de la UE.
Las autoridades francesas aún no han puesto en marcha las máquinas que se utilizarán para estos controles en el puerto, pero los funcionarios de fronteras de Dover todavía tenían que recabar los datos de los viajeros para introducirlos en una base de datos. Esto, a su vez, provocó mayores esperas este fin de semana.
Ahora que estas medidas adicionales se han suspendido, las demoras en el tráfico están empezando a disminuir. Los controles fronterizos convencionales siguen vigentes.
Poco antes de las 17:00 del sábado, las autoridades francesas anunciaron que se habían restablecido los controles adicionales.
Los controles del EES estarán finalmente activos en todos los pasos fronterizos de los 29 países participantes en el espacio Schengen.
Los pasajeros que pierdan su travesía en ferry debido a los tiempos de espera podrán viajar en la siguiente travesía disponible, según informó el puerto.
El director ejecutivo del puerto de Dover, Doug Bannister, declaró a la BBC que esperaban que más de 8.000 coches transitaran por el puerto el sábado.
Añadió que se habían instalado 84 quioscos para dar cabida al nuevo sistema digital y «gestionar estos picos de demanda de forma eficiente y segura».
Pero «a pesar de las garantías que nos dieron las autoridades, nuestro gobierno y los franceses sobre cómo funcionaría esto, el proceso fue realmente lento esta mañana», dijo Bannister. «Creo que todos estamos bastante frustrados».
LeShuttle, la empresa que opera el servicio del Eurotúnel, informó de retrasos de aproximadamente una hora y media en los trenes que circulan entre Folkestone y Calais. Añadió que los tiempos de tramitación en la frontera eran más largos.
En las vías férreas, se están llevando a cabo importantes obras de ingeniería entre London St Pancras International y London Blackfriars, York y Darlington, y Bristol Parkway y Newport, por lo que los servicios no funcionan o se han visto significativamente alterados.
Las medidas de protesta también afectarán a los servicios ferroviarios de West Midlands este sábado.
Hasta aproximadamente las 15:00 del sábado, Traffic England había emitido 22 alertas por congestión severa en autopistas y carreteras principales (A).
Al mismo tiempo, la página web de Traffic Scotland mostraba tráfico denso en algunas zonas de la zona central, mientras que Traffic Wales informaba de graves interrupciones en la A40 en dirección este.