Según numerosas pruebas recabadas por la BBC, la policía griega ha estado reclutando a inmigrantes para que empujen violentamente a otros inmigrantes de vuelta a través de la frontera terrestre con Turquía.
Hemos tenido acceso a documentos policiales internos en los que los guardias describen cómo el reclutamiento de los llamados mercenarios fue ordenado y supervisado por oficiales superiores.
Nuestros hallazgos revelan denuncias de brutalidad, con testigos que informan que los migrantes fueron desnudados, robados, golpeados e incluso agredidos sexualmente. Se ha afirmado que mercenarios han estado trabajando extraoficialmente en la frontera desde al menos 2020.
El primer ministro griego declaró a la BBC que desconocía por completo las acusaciones sobre el uso de migrantes para devoluciones en caliente, mientras que las autoridades del país no han respondido a nuestras solicitudes detalladas de comentarios por escrito.
Las devoluciones en caliente —que obligan a los migrantes y solicitantes de asilo a regresar a través de las fronteras sin el debido proceso— se consideran generalmente ilegales según el derecho internacional.
En 2022, la organización de noticias Lighthouse Reports , con sede en los Países Bajos , informó sobre las denuncias de que hombres extranjeros enmascarados estaban llevando a cabo estos actos en Grecia.
Nuestra propia investigación, llevada a cabo en colaboración con el Grupo de Rescate Consolidado (CRG) , comenzó el otoño pasado, cuando recibimos un vídeo perturbador que supuestamente mostraba a migrantes siendo maltratados por mercenarios.
Nos la compartió un contrabandista que afirmaba estar descontento con sus socios. No hemos podido verificar el contenido, pero coincide con relatos que hemos recopilado de otras fuentes independientes.
Cuando nos reunimos con ellos en Turquía, la hija menor de Amal está visiblemente traumatizada.
Otro inmigrante sirio, Ahmad, nos ha contado que la policía griega le dio una paliza hasta dejarlo inconsciente tras ser detenido en Evros.
Cuenta que al día siguiente se encontraba entre las decenas de migrantes que fueron subidos a un camión: «Debido al hacinamiento y al olor, la gente se asfixiaba. No podíamos respirar».
Ahmad cuenta que la policía llevó a los migrantes al río Evros y los alineó en grupos. Luego los entregaron a cinco o seis mercenarios que los desnudaron y registraron antes de usar palos para golpear a cualquiera que intentara esconder dinero.
Según cuenta, los migrantes fueron subidos a botes inflables y remados hasta la mitad del río. Afirma que los mercenarios no se atrevieron a avanzar más por temor a que los guardias fronterizos turcos les dispararan.
Según afirma, si los migrantes no saltaban de la embarcación, los arrojaban por la borda: «El agua podía arrastrarlos. No les importaba en absoluto».
Tanto Amal como Ahmad emprendieron viajes peligrosos e ilegales para llegar a Grecia, pero Ahmad argumenta que él, al igual que otros, no tuvo otra opción.
«Me estaba muriendo lentamente en Siria», dice. «La gente no abandonaba sus hogares sin motivo; vivían las peores torturas, opresión e injusticias».
‘Barqueros ilegales’
Las acusaciones de que la policía griega utilizó mercenarios se formularon en una audiencia disciplinaria de 2024, de la cual la BBC ha tenido acceso a algunos extractos.
Cinco guardias fronterizos están a la espera de juicio por cargos de corrupción (que ellos niegan). En los fragmentos que hemos visto, algunos reconocieron abiertamente el uso de mercenarios, o como ellos los llamaban, «barqueros».
Un guardia declaró en la audiencia que en 2020 le ordenaron buscar barqueros para llevar a cabo las devoluciones en volandas, porque la COVID-19 y las tensiones con las autoridades turcas estaban haciendo que fuera más peligroso para la policía realizar esa tarea por sí misma.
El guardia, originario del norte de Evros, afirma que su superior le mencionó que este sistema ya se estaba utilizando en el sur de la región.
Según los testimonios, los guardias se comunicaron a través de la aplicación de mensajería Viber, utilizando una frase codificada para indicar los planes de repliegue: «X personas a la operación del Equipo Especial».
También dijeron que había información de que estos «inmigrantes ilegales en barco» habían estado «llevando a los inmigrantes al bosque, violando a las mujeres y robándoles su dinero», algo que, según afirman, plantearon a oficiales de mayor rango.
Por otra parte, la BBC se ha reunido con una abogada que afirma haber presentado una demanda ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos en nombre de una mujer afgana que alega haber sido violada por un hombre enmascarado que hablaba farsi, justo antes de una operación de expulsión en 2023.
Según afirma Marwan, este oficial incluso se ofreció a llevar a los mercenarios con prostitutas.
Cree que su base estaba cerca de Soufli, un municipio en el centro de Evros: «Escuché a los afganos decir Soufli muchas veces».
Marwan afirma que el trato que recibieron los migrantes lo dejó «completamente destrozado». Dice que muchos de ellos tenían sed, hambre o los pies podridos después de viajar hasta Evros.
El marroquí insiste en que nunca golpeó a nadie, pero afirma haber presenciado frecuentes actos de violencia a manos de oficiales y mercenarios griegos, los peores de ellos a orillas del río Evros.
Cuando le preguntamos sobre su complicidad en la supuesta operación, Marwan dice: «Lo siento muchísimo… Estaba bajo amenaza».