Se han confirmado dos casos de hantavirus después de que tres personas fallecieran y otra resultara gravemente enferma en un presunto brote a bordo de un crucero que cruzaba el Océano Atlántico.
Un matrimonio holandés y una pasajera alemana fallecieron, y la mujer holandesa dio positivo por el virus, según informó Oceanwide Expeditions, la compañía operadora del barco MV Hondius.
También se confirmó la presencia de este virus poco común en un ciudadano británico de 69 años que fue evacuado a un hospital en Sudáfrica para recibir cuidados intensivos.
Dos miembros de la tripulación, uno británico y otro holandés, con casos no confirmados, y un contacto cercano del ciudadano alemán serán evacuados del barco, que actualmente se encuentra anclado cerca de Cabo Verde, frente a la costa occidental de África.
El buque tenía previsto atracar en Cabo Verde el martes, pero las autoridades locales han prohibido el desembarco de los pasajeros por motivos de seguridad.
Según Oceanwide Expeditions, unas 149 personas procedentes de 23 países permanecen a bordo del MV Hondius bajo «estrictas medidas de precaución», que incluyen protocolos de aislamiento e higiene.
Han recorrido más de 6.000 millas por mar desde que zarparon de Argentina hace aproximadamente un mes.
«No somos solo titulares, somos personas», dice un vlogger de viajes a bordo del barco MV Hondius.
Oceanwide Expeditions detalló la cronología de los hechos e informó que un pasajero se sintió indispuesto a bordo y falleció el 11 de abril.
No se pudo determinar la causa de su muerte, y su cuerpo fue bajado del barco después de que atracara en Santa Elena el 24 de abril.
La esposa del pasajero también desembarcó en el St Helena y la compañía afirmó que le informaron de que se había sentido indispuesta durante el viaje de regreso y que posteriormente falleció.
Según informó la empresa, el 27 de abril otro pasajero, de nacionalidad británica, enfermó gravemente y fue evacuado por vía aérea a Sudáfrica.
El hombre de 69 años permanece en estado crítico pero estable en Johannesburgo tras confirmarse la identificación de una variante del hantavirus.
La empresa añadió que el sábado falleció un tercer pasajero a bordo del MV Hondius.
Aún no se ha determinado la causa de la muerte, informó Oceanwide Expeditions. Confirmó que el pasajero era alemán.
El Dr. Aaron Motsoaledi, ministro de salud de Sudáfrica, dijo que el paciente británico se encontraba en estado crítico y que había sido ingresado en un centro privado.
«Lo están atendiendo. Como saben, el hantavirus, al igual que todos los virus, no tiene un tratamiento específico, así que le están brindando tratamiento sintomático y todo el apoyo posible.»
Dijo que ahora se localizaría y se realizarían pruebas a los trabajadores sanitarios y a cualquier persona que hubiera tenido contacto con el paciente.
Un portavoz del gobierno británico declaró que el Ministerio de Asuntos Exteriores estaba en contacto con la familia del hombre y que equipos consulares estaban operando en el Reino Unido, Sudáfrica, España y Portugal para brindar apoyo a los ciudadanos británicos.
No está claro cuánto tiempo permanecerán varados los pasajeros en el barco averiado.
La OMS declaró que estaba «actuando con urgencia» para prestar apoyo al MV Hondius y agradeció a las autoridades sudafricanas por atender al paciente británico.
El director regional de la OMS para Europa, el Dr. Hans Henri P. Kluge, afirmó que «las infecciones por hantavirus son poco comunes».
Aunque en algunos casos puede ser grave, no se transmite fácilmente entre personas. El riesgo para la población en general sigue siendo bajo. No hay motivo para el pánico ni para restringir los viajes.
El MV Hondius se describe como un crucero polar de 107,6 m (353 pies) de eslora, con capacidad para 170 pasajeros en 80 camarotes, además de 57 miembros de la tripulación, 13 guías y un médico.