China pretende seguir jugando en el patio trasero de Estados Unidos, América Latina.
La administración Trump lanzó ataques velados contra China en su estrategia de seguridad nacional con la promesa de “restaurar la preeminencia estadounidense en el hemisferio occidental” y “negar a los competidores no hemisféricos”.
Menos de una semana después de la publicación de la estrategia estadounidense en diciembre, Beijing emitió un documento de política sobre América Latina y el Caribe que pasó poco desapercibido y que, según los analistas geopolíticos, presagia más enfrentamientos entre Estados Unidos y China por la influencia regional.
“China siempre se ha solidarizado en las buenas y en las malas con el Sur Global, incluyendo América Latina y el Caribe”, afirma el documento de política de 6.700 palabras, el primero de China sobre la región en casi una década. El documento cita cómo “se está produciendo un cambio significativo en el equilibrio de poder internacional”, terminología que el líder chino Xi Jinping utiliza para afirmar que la era de la supremacía global estadounidense está llegando a su fin.
China sigue de cerca cada desafío importante que el presidente Trump ha asumido en Latinoamérica, desde degradar al régimen venezolano hasta reafirmar el dominio estadounidense en el Canal de Panamá. Es un contrapunto, aunque moderado, a lo que Pekín considera un cerco de su territorio por parte del sistema estadounidense de alianzas militares en Asia.
“La competencia entre grandes potencias en la región apenas comienza”, según un análisis de la postura de China en América Latina realizado por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
El centro de estudios con sede en Washington afirmó que el plan político de Pekín demuestra su intención de ampliar los lazos diplomáticos y económicos en América Latina y posicionarse como una alternativa a Estados Unidos. China está ganando influencia política en la región mediante la inversión en proyectos de infraestructura y la extracción de minerales, energía y otros recursos naturales esenciales. Esto se lleva a cabo mientras sus diplomáticos interactúan con los agentes políticos locales a través de sus embajadas.
Pekín ahora cuenta con 24 signatarios en la región de su Iniciativa de la Franja y la Ruta, en comparación con ninguno antes de 2017. Además, ha desplazado a Estados Unidos como el principal socio comercial de muchos países latinoamericanos. «La estrategia de China es básicamente no ceder ni un ápice», afirmó Ryan Berg, coautor del análisis del CSIS.
Las demostraciones de fuerza de Trump ante el régimen venezolano de Nicolás Maduro están poniendo a prueba las prioridades de China y su afirmación de tener una «alianza estratégica para todo tiempo» con el país. Pekín ha denunciado como hegemonía ilegal e «intimidación unilateral» el despliegue militar estadounidense en torno a Venezuela, incluyendo la interceptación de petroleros que supuestamente forman parte de una flota fantasma que evade las sanciones y que también transporta petróleo a China.
El representante permanente adjunto de China ante las Naciones Unidas, Sun Lei, arremetió contra Estados Unidos en defensa de Venezuela en una reunión del Consejo de Seguridad el 23 de diciembre. «Nos oponemos a cualquier acción que viole los propósitos y principios de la Carta de las Naciones Unidas e infrinja la soberanía y seguridad de otros países», dijo.
Es probable que la mayor parte del apoyo de Pekín al régimen de Maduro y a otros gobiernos que caen en la mira de Trump siga siendo retórico . Nadie espera que China respalde su discurso duro con ninguna acción que pueda arriesgar una confrontación militar directa con EE. UU.
Aun así, Pekín envió recientemente un mensaje provocador al mostrar en los medios estatales una simulación de un juego de guerra en el hemisferio occidental. La emisora gubernamental Televisión Central de China afirmó que los juegos de guerra computarizados pretendían demostrar estrategias de colaboración entre humanos y máquinas, pero también mostraban a fuerzas «rojas» chinas enfrentándose a buques y aviones «azules» en las cercanías de Cuba y México.
Aunque es poco probable que haya una acción militar china en la región en el corto plazo, estas señales son un recordatorio de que las ambiciones de Beijing ya no son puramente económicas, afirmó Leland Lazarus, consultor de riesgos de Miami.
El exdiplomático estadounidense, que ha asesorado al Departamento de Defensa sobre América Latina y China, dijo que Washington está preocupado por los esfuerzos chinos por desarrollar una red global de «puntos de apoyo estratégico» que convertirían a los puertos en centros logísticos para sus fuerzas armadas, incluido un nodo en Cuba .
En un informe anual no clasificado presentado al Congreso en diciembre, el Departamento de Defensa citó a Cuba como el único país de América donde China podría haber considerado establecer una base militar. El informe señalaba que China había logrado avances mediante el poder blando y ayudando a otros países a lanzar satélites.
La política de la administración Trump hacia China se ha centrado en esfuerzos para sostener el comercio agrícola y de tierras raras, a la vez que limita las exportaciones de tecnología estadounidense que podrían fortalecer su ejército. En respuesta a preguntas sobre la postura de China respecto a Latinoamérica, la subsecretaria de prensa de la Casa Blanca, Anna Kelly, afirmó que la administración ha actuado «con una velocidad histórica para restaurar la fortaleza estadounidense tanto en el país como en el extranjero y traer la paz al mundo».
China no ha explicado por qué ha publicado ahora el documento de estrategia para América Latina. Este amplía significativamente la política oficial anterior, revelada en 2016, al incluir iniciativas de seguridad y gobernanza desde entonces.
Panamá ilustra la pugna entre Estados Unidos y China. Fue fundamental para una temprana afirmación de poder regional por parte de Trump cuando prometió retomar el control del Canal de Panamá.
Desde que asumió el cargo en enero, Trump ha argumentado que Pekín tiene demasiada influencia en Panamá. Poco después, el país centroamericano —tan próximo a Estados Unidos que utiliza el dólar como moneda oficial— anunció su retirada de la Iniciativa de la Franja y la Ruta. El presidente del país no asistió a la cumbre de Xi con líderes latinoamericanos en mayo.
Trump celebró un acuerdo anunciado en marzo que parecía diseñado para apaciguarlo. Un grupo respaldado por BlackRock compraría el control de los puertos de contenedores en ambos extremos del canal a la empresa de Hong Kong que los ha gestionado desde 1996 , lo que representa la evidencia más contundente de la influencia china en la zona. Desde entonces, Pekín ha presionado a los magnates y empresas responsables del acuerdo para que reestructuren los términos y el control pase a Cosco, un grupo naviero propiedad de China, según informó The Wall Street Journal.
En una acción de mucho menor riesgo el fin de semana pasado, el alcalde de una ciudad adyacente a la vía fluvial ordenó la demolición de un parque de la amistad construido por China, lo que enfureció a la embajada de Beijing en la cercana ciudad de Panamá.
El documento de estrategia deja claro que la principal prioridad política de Beijing para América Latina y el Caribe es cortar los vínculos que aún mantiene la región con Taiwán.
La región incluye a siete de los doce gobiernos del mundo que mantienen relaciones diplomáticas con la isla democráticamente gobernada, entre ellos Guatemala, Paraguay y Haití. China ha prometido beneficios no especificados a las naciones que modifiquen su política exterior y acepten la política de «Una sola China» de Pekín. Varias lo han hecho en los últimos años, incluyendo Panamá.
Sin embargo, en este punto, Honduras eligió recientemente a Nasry Asfura como presidente. El candidato, respaldado por Trump, hizo campaña contra la decisión de su país de establecer relaciones diplomáticas con Pekín en 2023 y afirmó que consideraría restablecer los lazos con Taiwán.
La administración Trump no menciona explícitamente a China en el esquema de su estrategia de seguridad nacional que incluye un “Corolario Trump” a la Doctrina Monroe, la advertencia del siglo XIX a las potencias coloniales europeas de que Estados Unidos es preeminente en el hemisferio occidental.
Pero China es el rival obvio cuando hace referencia a los “costos ocultos” de la asistencia extranjera que aparecen en forma de “espionaje, ciberseguridad y trampas de deuda”.
Estados Unidos quiere “convertirse en el socio de primera opción” en la región, según la estrategia de Trump.
China, a su vez, está “tratando de establecer un marcado contraste con el resurgimiento de la Doctrina Monroe por parte de la administración Trump”, dijo Lazarus, quien calificó el lenguaje neocolonial como un “regalo narrativo” a Beijing.