Una drag queen que se encuentra en el centro de una polémica por un evento de cuentacuentos para niños ha hablado abiertamente sobre la conmoción que sintió al descubrir que su imagen había sido compartida en los llamados sitios web de cazadores de pedófilos.
Marcus Hunter-Neill, conocido artísticamente como Lady Portia Di’Monte, afirmó que el incidente y los insultos que recibió tras una protesta posterior le hicieron temer por su vida.
TalkTV emitió imágenes de la protesta junto con lo que ahora describen como «una acusación infundada».
Desde entonces, han pagado a Hunter-Neill una indemnización sustancial, se han retractado de sus comentarios y han pedido disculpas por el daño causado.
«Hubo un momento en que simplemente no quería estar en este planeta porque era horrible», declaró la activista y escritora a BBC News NI.
Marcus Hunter-NeillComo parte del Festival de Artes de Eastside de agosto de 2025 en el este de Belfast, la actividad «Cuentacuentos con Drag Queens e Interpretación en Lengua de Signos Británica» contó con la participación de Lady Portia y otra drag queen.
Fueron escoltados por la policía fuera del evento en la biblioteca Holywood Arches después de que una multitud de manifestantes se congregara en el exterior.
Posteriormente, se publicaron en las redes sociales imágenes de la protesta.
BBC News NI ha podido saber que el evento no se celebrará este año debido a problemas de seguridad.
Hunter-Neill dijo que no podía entender por qué estalló la controversia el año pasado, ya que el evento llevaba celebrándose 10 años.
Dijo que se detuvo a hablar con los manifestantes, para intentar comprender sus preocupaciones.
«Pregunté: ‘¿Qué crees que ocurrió realmente ahí dentro?'»
¿Cómo se cambian los corazones y las mentes? Mediante conversaciones y diálogo. Se trata de decirles: «Entiendo perfectamente y me solidarizo con ustedes por protestar. En el fondo, creían sinceramente que al otro lado de esta puerta ocurrían cosas terribles».
«Pero la verdad es que jugamos a ‘Simón dice’, leímos dos libros y enseñamos a los niños a decir ‘hola, ¿cómo estás?’ en lenguaje de señas, y eso fue todo.»
Charles McQuillan/Getty ImagesDijo que el hecho de que lo llevaran a casa después en un coche patrulla era como estar en un «universo paralelo».
«Fui caminando al evento, saludé a las tiendas locales, a la carnicería y a la confitería, y todos me devolvieron el saludo», dijo.
«Esperaba poder volver caminando, pero terminé en la parte trasera de un coche patrulla en estado de alerta total, sin poder ni hablar, sin poder articular palabra, sin recordar dónde vivía ni cuál era mi dirección.»
La abogada de Hunter-Neill, Victoria Haddock, del bufete Phoenix Law, describió el acuerdo alcanzado por TalkTV como una «reivindicación de la reputación de mi cliente».
Debate público
Dijo que el episodio fue un golpe devastador en un momento que ya era difícil.
«Al mismo tiempo, a mi padre le diagnosticaron cáncer en etapa cuatro días antes de que todo esto sucediera, así que su primera ronda de quimioterapia y todo lo demás estaba ocurriendo cuando todo esto empezó a desatarse», dijo.
«Solo intentaba mantener todo en orden por él y mi familia, pero incluso salir de casa para ir al coche e ir al hospital me aterraba caminar desde la puerta de mi casa hasta mi coche.»
Su padre, Billy, un antiguo funcionario de prisiones que dirigió el gimnasio de la prisión de Maze durante el conflicto norirlandés, falleció en diciembre.
«La última conversación presencial que tuve con mi padre, lúcido, con aliento en su cuerpo, fue sobre esto.»
«De todas las cosas de las que podría haber estado hablando con mi padre.»
La polémica desató un debate público.
En los días posteriores al evento de cuentacuentos, el ministro de Comunidades, Gordon Lyons, dijo que no creía que el evento fuera «apropiado» para los niños y que «no debería haberse celebrado».
Lyons afirmó que esto había «comprometido la percepción de nuestras bibliotecas públicas como un espacio acogedor e inclusivo para todos, tal como se establece en la política de Bibliotecas de Irlanda del Norte».
Algunos creen que el transformismo es una forma de entretenimiento para adultos y que no debería haberse llevado a cabo en el contexto de una biblioteca.
Marcus Hunter-Neill cree que enseña a los niños que «ser diferente no significa ser peligroso».
«Participaría en un evento como este cien veces», dijo.
«Lo haría semanalmente si tuviera la oportunidad, simplemente porque cuando normalizas la diferencia, deja de ser algo aterrador.»
Marcus Hunter-NeillEl sindicato de actores toma medidas.
Por otra parte, el sindicato de actores Equity lanzará una campaña a nivel nacional en el Reino Unido contra la «interferencia política en las artes» en respuesta a los comentarios de Lyons del año pasado.
Equity es el sindicato de las artes escénicas y el entretenimiento, que cuenta con unos 50.000 miembros en el Reino Unido.
Equity escribió una carta abierta al ministro tras sus comentarios. Él respondió en octubre pasado, afirmando que su postura no había cambiado.
A principios de este mes, en la conferencia anual de Equity, se aprobó una moción que hacía referencia a los comentarios de Lyons.
Añadió: «En una posición de poder e influencia, la responsabilidad de un ministro debe ir más allá de las creencias personales o la política partidista».
BBC News NI solicitó una respuesta al Departamento de Comunidades. Un portavoz nos remitió a la carta que el ministro envió a Equity el 21 de octubre de 2025.
Escribió: «Si bien respeto su punto de vista sobre el asunto, mantengo mi postura de que el evento de cuentacuentos del viernes 1 de agosto en la biblioteca de Holywood Arches no era apropiado para niños y no debería haberse llevado a cabo».