El jefe de policía de Sudáfrica ha sido acusado formalmente de incumplir con su deber de ejercer la supervisión adecuada en el ejercicio de sus funciones, a raíz de un contrato de salud que ha sido objeto de una investigación penal.
El general Fannie Masemola, de 62 años, fue citado a comparecer ante el tribunal por su presunta participación en la adjudicación de una controvertida licitación de 21 millones de dólares (15,5 millones de libras esterlinas), que posteriormente fue cancelada.
Ha sido acusado de violar parte de la Ley de Gestión de las Finanzas Públicas de Sudáfrica, que regula la administración de las finanzas públicas. El caso surge en medio de una investigación nacional que examina la presunta corrupción generalizada que involucra a policías y políticos.
Tras la audiencia, Masemola declaró a los periodistas que negaba los cargos.
«Sé que no soy culpable, no me he equivocado, pero la ley debe seguir su curso», dijo tras su breve comparecencia ante el Tribunal de Primera Instancia de Pretoria.
El caso judicial se refiere a una licitación adjudicada en 2024 a la empresa Medicare24 Tshwane District, del controvertido empresario Vusimuzi «Cat» Matlala, cuyo objetivo era proporcionar servicios de salud a la policía.
El contrato se canceló un año después, en mayo de 2025, y desde entonces una docena de altos mandos policiales han sido acusados formalmente por su papel en la adjudicación del mismo.
Han sido acusados de confabularse con Matlala, quien también ha sido imputado por corrupción. Ninguno de ellos ha tenido que declarar ante el tribunal.
Masemola, a quien tampoco se le pidió que se declarara culpable o inocente, es el único que no ha sido acusado de corrupción. Se enfrenta a cuatro cargos por infringir la ley de finanzas públicas.
Estos cargos se enmarcan en el artículo 38 de la ley, que describe las responsabilidades de los funcionarios contables. Masemola, en su calidad de funcionario contable de la policía, ha sido acusado de incumplimiento de sus funciones.
Su caso ha sido aplazado hasta el 13 de mayo, fecha en la que Masemola se unirá a los otros 16 implicados, entre ellos altos cargos policiales y Matlala, en el caso.
Las acusaciones sobre la licitación de contratos de salud surgieron en una investigación, conocida como la Comisión Madlanga, creada por el presidente Cyril Ramaphosa el pasado mes de septiembre para investigar la corrupción en la policía.
La comisión se creó a raíz de las impactantes acusaciones formuladas el año pasado por el teniente general Nhlanhla Mkhwanazi, jefe de la policía provincial, según las cuales grupos del crimen organizado habían penetrado en las altas esferas de la administración del presidente Ramaphosa.
Masemola es el tercer jefe de policía que se enfrenta a una investigación penal mientras está en el cargo.
Jackie Selebi, el jefe de policía que más tiempo ha estado en el cargo en el país, fue condenado en 2010 a 15 años de prisión tras ser declarado culpable de aceptar sobornos de un narcotraficante italiano, Glen Agliotti, a cambio de hacer la vista gorda ante sus actividades delictivas.
En 2017, Khomotso Phahlane fue acusado de corrupción. Dichos cargos fueron retirados al año siguiente, pero fue arrestado nuevamente en 2019 por cargos similares, los cuales él niega. El caso aún se encuentra en los tribunales.
Masemola, que ha pasado 39 años en la policía, no está acusado de corrupción, sin embargo, su comparecencia ante el tribunal es una decepción para algunos observadores.
Cobus Steenkamp, profesor de ciencias policiales en la Universidad del Noroeste, declaró a la BBC que su nombramiento en 2022 había traído «nuevas esperanzas» de que alguien que no formara parte de «la cadena de corrupción dentro de las estructuras policiales» asumiera el cargo.
Antes de acceder al puesto más alto, Masemola se desempeñó como subcomisionado de policía para operaciones y desempeñó un papel fundamental en la coordinación de la seguridad de todas las elecciones desde 1994, inclusive, los primeros comicios democráticos del país que marcaron el fin del gobierno de la minoría blanca.
También dirigió la unidad de protección de personalidades importantes de la policía y, según el Dr. Johan Burger, exmiembro de la policía y experto en delincuencia del centro de estudios Institute for Security Studies, era un oficial «muy respetado».
«Se involucró en la lucha contra la corrupción», declaró Burger a la BBC, explicando cómo Masemola había apoyado a Mkhwanazi cuando este hizo sus explosivas revelaciones el año pasado.
No está claro si Masemola será suspendido. El presidente Ramaphosa solo ha dicho que «abordará el asunto… de conformidad con la ley».
Burger cree que Masemola debería ser «investigado exhaustivamente», pero dijo que era importante que permaneciera en su puesto «el mayor tiempo posible para llevar a cabo este proceso de limpieza adecuada del servicio».