ADVERTENCIA: Este informe contiene referencias al suicidio.
Paddy Pimblett, de Liverpool, sufrió una angustia contra Justin Gaethje en su búsqueda por reclamar un título interino de UFC cuando perdió por puntos ante el estadounidense en Las Vegas.
Pimblett, de 31 años, fue tan valiente como ensangrentado durante cinco asaltos llenos de acción que tuvieron a ambos hombres peleando en la campana final.
Gaethje hizo retroceder el tiempo para ofrecer una actuación clásica, obligando a Pimblett a elevar su juego a un nuevo nivel y combatir el fuego con fuego.
Ambos hombres levantaron los brazos al final, pero los jueces le dieron correctamente la victoria a Gaethje, de 37 años, en las tres tarjetas.
«Paddy tiene razón: los Scousers no se dejan eliminar», dijo Gaethje.
«Mi entrenador definitivamente estaba enojado conmigo después de la primera ronda, pero me encanta tanto esto que a veces es realmente difícil controlarme.
«Sabía que tenía que ponerlo a la defensiva; es muy peligroso y tiene un ritmo excelente. Tenía que robarle el impulso y la confianza».
Con la victoria, Gaethje reclamó el título interino de peso ligero por segunda vez y ahora se enfrentará al campeón ausente Ilia Topuria una vez que regrese de una pausa personal.
Pimblett aplaudió a Gaethje mientras se leían las tarjetas, asumiendo con gracia la cuarta derrota de su carrera.
El británico era el favorito al comenzar la competencia y demostró una resistencia y un corazón increíbles, pero no pudo controlar la tormenta de Gaethje en general.
«Quería irme con ese cinturón. Sé lo duro que soy y no necesito demostrárselo a nadie», dijo Pimblett.
Creo que 48-47 fue una puntuación justa. No voy a mentir, me dio un golpe al cuerpo en el primer asalto y me atrapó. Creí que iba ganando el asalto hasta ese momento.
«Se vive y se aprende; tengo 31 años, volveré mejor.»
Pimblett también usó su entrevista posterior a la pelea para arrojar luz sobre los problemas de salud mental, como lo ha hecho antes en su carrera.
«En algunas de mis entrevistas posteriores a peleas anteriores, mencioné a hombres que se suicidaron; dos muchachos que conozco se suicidaron en los últimos meses», dijo Pimblett.
«Hombres, hablen, no repriman sus sentimientos.»
Pimblett abrumado por la tormenta de Gaethje
En una noche en la que intentó hacer historia en las luchas para su ciudad como el primer poseedor de un título de la UFC, Pimblett no mostró ningún signo de nerviosismo.
Bailó hacia y dentro del octágono, animando a una ruidosa multitud que sentía mucho cariño por él a pesar de ser el boxeador visitante.
UFC debutaba con un nuevo locutor y el hecho de que Pimblett fuera elegido, junto a Gaethje, como el acto principal fue una señal de la calidad estelar de Pimblett.
Después de un primer minuto tentativo, la marea se rompió en una lucha frenética que nunca disminuyó.
Gaethje, que tiene 20 nocauts en su récord, envió a Pimblett a la lona con un derechazo que tendría éxito repetidamente a lo largo de la pelea.
Pimblett se recuperó y sobrevivió, respondiendo con un rodillazo sobre Gaethje.
El estadounidense mantuvo el pie en el acelerador en el segundo y Pimblett igualó su ritmo donde pudo, pero se encontró a la defensiva tratando de sobrevivir al ataque.
Una enorme combinación de izquierda y derecha derribó a Pimblett en los segundos finales y parecía que estaba a punto de ser eliminado cuando sonó la campana.
Justo cuando parecía que Pimblett estaba a punto de perder su pelea, reaccionó con fuerza en el tercer asalto.
Con sangre goteando de su ojo, un derechazo hizo que Gaethje diera un paso atrás por primera vez.
Fue casi un cambio de rumbo, solo para que el impulso de Pimblett se detuviera por un golpe bajo.
Conectó un zurdazo después del descanso pero Gaethje respondió con el suyo.
Después de un round tan brillante, Pimblett se encontró nuevamente en la lona en el cuarto asalto gracias a dos fuertes derechas, pero una vez más se levantó.
A pesar de que ambos hombres parecían cada vez más cansados, la acción no se detuvo ya que Pimblett falló por poco con un puñetazo giratorio.
La ronda final tuvo a ambos balanceándose hacia las vigas.
Ambos hombres resultaron heridos nuevamente, pero no habría final para ninguno de los dos, pues fue la campana la que puso fin a un brillante tiroteo.