Una imagen de un soldado israelí aparentemente golpeando una estatua de Jesús con un mazo en el sur del Líbano ha provocado una condena generalizada tras ser ampliamente compartida en internet.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, se declaró «conmocionado y entristecido» por lo sucedido. El ministro de Asuntos Exteriores, Gideon Saar, afirmó: «Pedimos disculpas por este incidente y a todos los cristianos cuyos sentimientos se hayan visto heridos».
Los lugareños dicen que la estatua estaba sobre un crucifijo frente a una casa familiar en las afueras de Debel, uno de los pocos pueblos donde los residentes han permanecido durante la guerra de Israel contra Hezbolá.
El párroco de la congregación de Debel, el padre Fadi Flaifel, declaró a la BBC: «Rechazamos totalmente la profanación de la cruz, nuestro símbolo sagrado, y de todos los símbolos religiosos».
«Esto contraviene la declaración de derechos humanos y no refleja civismo.»
Afirmó que ya habían ocurrido hechos similares con anterioridad.
El ejército israelí confirmó que la imagen que circulaba en las redes sociales era auténtica y afirmó que consideraba el incidente «con gran severidad y subraya que la conducta del soldado es totalmente incompatible con los valores que se esperan de sus tropas».
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) añadieron que se tomarán «las medidas apropiadas» contra los implicados y que están trabajando con la comunidad cristiana para «devolver la estatua a su lugar».
Miles de soldados israelíes continúan ocupando una amplia zona del sur del Líbano después de que entrara en vigor el viernes un alto el fuego negociado por Estados Unidos entre Israel y el Líbano.
El alto el fuego ha puesto fin a seis semanas de combates entre las Fuerzas de Defensa de Israel y el grupo armado chií Hezbolá, aunque ambas partes se han acusado mutuamente de violaciones.
La noticia del ataque a la estatua llevó al embajador de Estados Unidos en Israel, Mike Huckabee, un pastor bautista, a decir el X que «se necesitan consecuencias rápidas, severas y públicas» .
Los comentaristas estadounidenses de derecha no tardaron en condenar la fotografía del soldado israelí junto a la estatua de Jesús. «Horrible», escribió Matt Gaetz, exasesor del presidente Donald Trump y excongresista, al compartir la imagen.
La ex congresista estadounidense Marjorie Taylor Greene también compartió la foto y escribió: «‘Nuestro mayor aliado’ que recibe miles de millones de dólares de nuestros impuestos y armas cada año».
Las encuestas indican que ha habido un descenso reciente en el apoyo a Israel en Estados Unidos, su aliado más importante.
Una encuesta reciente realizada por el Pew Research Center, un centro de estudios con sede en Estados Unidos, sugiere que el 60% de los adultos estadounidenses tiene una opinión desfavorable de Israel, frente al 53% del año pasado.
El mes pasado, se produjo una protesta internacional después de que la policía israelí impidiera al máximo líder católico romano de Jerusalén entrar en la Iglesia del Santo Sepulcro para una misa privada el Domingo de Ramos. La policía israelí afirmó que esto se debía a motivos de seguridad en el contexto de la guerra con Irán.
Huckabee calificó ese episodio como un «desafortunado abuso de poder que ya está teniendo importantes repercusiones en todo el mundo». Dado que en aquel momento las restricciones israelíes permitían reuniones religiosas de hasta 50 personas, afirmó que la decisión de negar la entrada a los líderes de la Iglesia era «difícil de comprender o justificar».
Un informe de 2025 del Centro Rossing, una organización con sede en Jerusalén que tiene como objetivo fomentar mejores relaciones interreligiosas en Tierra Santa, describe un «aumento reciente de la animosidad manifiesta hacia el cristianismo», atribuyéndolo a «una profundización continua de la polarización y las tendencias políticas ultranacionalistas».
La publicación de Benjamin Netanyahu sobre la estatua de Jesús estaba escrita en inglés. Decía que «la población cristiana en Israel prospera a diferencia de otros lugares de Oriente Medio».
Continuó diciendo: «Israel es el único país de la región donde la población cristiana y el nivel de vida están creciendo. Israel es el único lugar de Oriente Medio que respeta la libertad de culto para todos».
Hezbolá comenzó a lanzar cohetes contra Israel en apoyo de Irán dos días después de que Israel y Estados Unidos declararan la guerra a Teherán a finales de febrero.
Israel inició una campaña militar el 2 de marzo que ha provocado el desplazamiento de más de un millón de libaneses y la muerte de más de 2290 personas, entre ellas 177 niños y 100 trabajadores sanitarios, según informaron las autoridades libanesas. Trece soldados israelíes y dos civiles murieron en ataques de Hezbolá durante el mismo período, según fuentes oficiales israelíes.