Las autoridades japonesas han advertido de un mayor riesgo de un terremoto «enorme» la próxima semana, después de que un sismo de magnitud 7,7 sacudiera la costa noreste, lo que provocó una orden de evacuación y advertencias de olas de tsunami de 3 metros.
Miles de personas recibieron la orden de abandonar las zonas costeras y trasladarse a terrenos más elevados tras el terremoto que se produjo en aguas cercanas a la prefectura de Iwate, a 530 km (330 millas) al norte de la capital, Tokio.
Las olas más grandes midieron 80 cm, pero la agencia meteorológica de Japón, país propenso a los terremotos, advirtió que podrían producirse sismos «que provoquen temblores aún más fuertes» la próxima semana, generando olas de mayor tamaño.
Posteriormente, la agencia advirtió que el riesgo de un terremoto de magnitud 8,0 o superior era ahora «relativamente mayor que en tiempos normales».
Los japoneses aún guardan profundas cicatrices tras el devastador terremoto de 2011 que provocó un tsunami que causó la muerte de más de 18.000 personas y la fusión del núcleo en la central nuclear de Fukushima.
Tras el terremoto submarino del lunes, registrado a una profundidad de 10 km, se emitieron avisos sobre la posibilidad de olas más grandes a los residentes de las zonas más cercanas al epicentro: en la isla principal de Japón, Honshu, y en la región norteña de Hokkaido.
Los temblores se sintieron incluso en Tokio.
En Hokkaido, las alertas por tsunami se mantuvieron vigentes dos horas después del terremoto, que se produjo a las 16:52 hora local (08:52 BST).
«En cuanto oímos la alerta de terremoto, todos corrimos escaleras abajo», declaró a la BBC Chaw Su Thwe, un ciudadano birmano residente en Hokkaido. «Sin embargo, esta vez el temblor fue relativamente leve».
«En estos momentos, las autoridades locales están utilizando altavoces en el barrio para alertar a la gente sobre un posible tsunami y pedirles que se mantengan en alerta», añadió. «A los empleados de oficina se les ha permitido salir antes del trabajo».
Varios trenes bala se vieron afectados y 100 hogares se quedaron sin electricidad, según declaró a la prensa el secretario del Gabinete de Japón, Minoru Kihara. Añadió que, por el momento, no se habían reportado daños importantes ni heridos.
Se emitió una alerta de tsunami en parte de la costa este de Japón. Esta alerta, la segunda más alta de tres niveles, insta a la población a evacuar de inmediato las zonas costeras y ribereñas y a trasladarse a terrenos elevados o a un edificio de evacuación.
«Se prevé que las olas del tsunami azoten repetidamente. No abandonen las zonas seguras hasta que se levante la alerta», declaró la Agencia Meteorológica de Japón (JMA) a los periodistas horas después del terremoto, un llamamiento al que se unió la primera ministra Sanae Takaichi, quien instó a la población a dirigirse a «lugares más altos y seguros».
Posteriormente, se rebajó a alerta de tsunami, antes de ser eliminada por completo poco antes de la medianoche, hora local.
La precaria ubicación de Japón en el Cinturón de Fuego del Pacífico implica que experimenta alrededor de 1.500 terremotos al año, y representa el 10% de los sismos de magnitud 6,0 o superior en todo el mundo.
En marzo de 2011, Japón fue azotado por un devastador terremoto de magnitud 9,0 frente a la costa sur de la provincia de Iwate, el terremoto más potente jamás registrado en el país.
El accidente de Fukushima fue uno de los peores desastres nucleares de la historia. Desde entonces, el gobierno emite advertencias y avisos para que la población se traslade a zonas elevadas.