Los cazas británicos en Oriente Medio estarán equipados con nuevos sistemas de misiles para abaratar la interceptación de drones iraníes.
Los aviones Typhoon de la Real Fuerza Aérea (RAF) estarán equipados con un Sistema Avanzado de Armas de Precisión (APKWS, por sus siglas en inglés) para «destruir objetivos con mayor precisión y a una fracción del precio de los misiles que se utilizan actualmente», anunció el Ministerio de Defensa (MoD).
Los países del Golfo y sus aliados en la región han estado lidiando con la forma de contrarrestar los drones Shahed de Irán, que son relativamente baratos de fabricar y han causado daños considerables.
Durante el conflicto de 2024 entre Israel e Irán, se informó que el Reino Unido derribó algunos drones con misiles valorados en unas 200.000 libras esterlinas cada uno.
Expertos en defensa han estimado que los cohetes APKWS utilizados por otros países cuestan alrededor de 30.000 dólares (22.377 libras esterlinas) cada uno. El sistema ya es utilizado por el ejército estadounidense.
Esto se acerca al precio del dron de largo alcance Shahed 136, cuyo coste se estima entre 20.000 y 50.000 dólares.
El Shahed, fabricado en Irán, tiene un perfil delgado que le permite volar a baja altitud, lo que dificulta su detección por radar y sistemas de alerta temprana centrados en la amenaza de misiles.
Los drones Shahed han sido derribados por misiles disparados desde aviones de combate o costosos sistemas de misiles tierra-aire.
Según las autoridades, en marzo de este año un dron impactó contra la base aérea de Akrotiri en Chipre, causando «daños mínimos», mientras que días después se interceptaron otros dos drones.
El gobierno chipriota sospechaba que el ataque procedía del grupo Hezbolá, respaldado por Irán y con sede en el Líbano.
El sistema APKWS está diseñado para equipar cohetes no guiados con un sistema de puntería láser, lo que los convierte en armas de precisión de bajo coste capaces de derribar drones enemigos y otras amenazas, según informó el gobierno.
El gobierno del Reino Unido afirmó haber probado el sistema APKWS con las empresas de defensa BAE Systems y QinetiQ para «desplegar este sistema en cuestión de meses».
«Esto ayudará a la RAF a derribar muchos más drones a un coste mucho menor», declaró el ministro de Preparación para la Defensa e Industria, Luke Pollard.
Por otra parte, en los últimos meses Qatar ha intentado adquirir 10.000 unidades APKWS de Estados Unidos para reforzar sus defensas.
Desde el estallido de la guerra, Irán ha lanzado misiles balísticos y drones contra objetivos estadounidenses y aliados en toda la región, con objetivos como Israel, Bahréin, Kuwait, Qatar, los Emiratos Árabes Unidos y Jordania.
Emiratos Árabes Unidos afirma haber interceptado más de 2.000 drones, 438 misiles balísticos y 19 misiles de crucero desde el inicio del conflicto.
Las fuerzas israelíes y estadounidenses iniciaron ataques aéreos masivos contra Irán el 28 de febrero. El alto el fuego vigente desde el mes pasado, destinado a facilitar las conversaciones, se ha respetado en gran medida, a pesar de algunos intercambios de disparos.