Los fumadores que encienden un cigarrillo fuera de los hospitales «libres de humo» dicen que no tienen otro lugar adonde ir.
Durante las visitas de la BBC, se pudo ver a decenas de personas fumando en las inmediaciones del Hull Royal Infirmary y del Diana, Princess of Wales Hospital, en Grimsby, a pesar de la prohibición.
Julie, de 66 años, dijo que su marido estaba siendo tratado por una enfermedad grave en el Hospital Real de Hull y que fumar un cigarrillo la ayudaba a «sobrellevar el estrés».
Un portavoz de Humber Health Partnership (HHP), que gestiona las instalaciones, declaró: «Nuestros equipos de seguridad que patrullan los terrenos pedirán a los fumadores que se marchen, pero tienen otras funciones dentro de los hospitales y no están de servicio permanente fuera de nuestras entradas para controlar que no se fume».
Julie dijo que fumaba desde los 14 años. Cuando le preguntaron por qué fumaba en los terrenos del hospital, añadió: «¿Adónde más voy?».
Dijo que recientemente le habían diagnosticado cáncer y añadió: «Lo primero que hice fue encender un cigarrillo».
Se solicitó a la BBC que realizara una investigación como parte de Your Voice , una iniciativa que invita a los lectores a contarnos sobre los problemas e historias que importan a sus comunidades.
HHP ha declarado libres de humo sus cinco centros hospitalarios, pero ha afirmado que la gente sigue fumando en el exterior «a pesar de las repetidas advertencias y los múltiples llamamientos públicos».
El grupo defendió la instalación de un cenicero de pared en la entrada del Hospital Diana, Princesa de Gales.
El portavoz afirmó que dichos contenedores eran necesarios «debido a la falta de cumplimiento de nuestra prohibición de fumar en los terrenos del hospital» y que proporcionaban «un método seguro para eliminar las colillas y evitar que los fumadores tiraran cigarrillos encendidos en una papelera común, lo que crearía un riesgo de incendio».
Está prohibido fumar en los terrenos de los hospitales en Escocia y Gales, pero no en Inglaterra.
El gobierno está llevando a cabo consultas sobre cómo implementar las facultades contenidas en el proyecto de ley sobre tabaco y cigarrillos electrónicos , que entró en vigor en abril.
Se propone ampliar las restricciones al consumo ilegal de tabaco en Inglaterra a algunos espacios públicos al aire libre, como consultorios médicos, centros de salud y hospitales.
Sin embargo, en Hull, el grupo del NHS afirmó haber colaborado con el ayuntamiento para introducir una orden de protección de espacios públicos (PSPO, por sus siglas en inglés) que abarca el hospital, «para que la autoridad local pueda imponer multas a cualquiera que fume en nuestras instalaciones».
Simon Clark, director del grupo de defensa de los fumadores Forest, dijo que se debería permitir fumar fuera de los hospitales.
«Están al aire libre y no hay ni una pizca de evidencia de que el humo al aire libre represente un riesgo para los no fumadores», dijo.
«Debemos recordar que los hospitales son lugares muy estresantes, no solo para los pacientes, sino también para los visitantes e incluso para los miembros del personal.»
«Mucha gente fuma no solo por placer, sino también porque les aporta consuelo en situaciones difíciles o estresantes.»
Clark afirmó que sería «inhumano» obligar a la gente a abandonar las instalaciones.
«Si quieren prohibir fumar justo en la entrada, de acuerdo, pero la gente sigue necesitando un lugar adonde ir», añadió.
‘Apoyar a la gente’
John Waldron, director de políticas de Action on Smoking and Health, organización que lucha por el control del tabaco, afirmó que las personas necesitan apoyo para controlar su adicción a la nicotina mientras están hospitalizadas.
Dijo: «Es más que simplemente poner un letrero, quitar los ceniceros y decir ‘no se puede fumar aquí, váyanse’. Se trata de entablar una conversación sobre su hábito de fumar».
«No permitiríamos que la gente se quedara fuera de los hospitales bebiendo vodka o consumiendo drogas. Así que tampoco deberíamos permitirles fumar, ya que sabemos que esto afecta no solo a su salud, sino también a la de quienes les rodean, al personal y a los pacientes vulnerables.»
En el Hospital Royal de Hull, una mujer que pidió permanecer en el anonimato dijo que fumaba y vapeaba en los terrenos del hospital.
Cuando le preguntaron por qué, respondió: «Acabo de dar a luz y necesitaba un cigarrillo. Es una adicción, un mal hábito».
Los visitantes de los hospitales tenían opiniones encontradas sobre el tema.
Sean Elstob, que se encontraba a las afueras del Hull Royal, dijo: «Es repugnante. No es nada agradable pasar por ahí».
«En cuanto a estar cerca de las entradas, tienes que atravesar una nube de humo y vapores.»
Mandy Wood, una exfumadora, dijo que la gente no debería fumar por el bien de su salud, pero que era «su elección».
«No tienen adónde ir y, si son fumadores, no se les pueden quitar sus derechos», dijo.
«No me gusta verlo, creo que deberían tener una zona designada.»
En el hospital de Grimsby, Christian Wiltshire también sugirió que se podría crear una zona para fumadores alejada de la entrada.
«Genera un olor desagradable y todos los contenedores están rebosantes de colillas», añadió. «No es agradable, pero entiendo que lo necesitan».
‘Respuesta negativa’
Humber Health Partnership afirmó que el personal interpeló a los fumadores y les pidió que abandonaran las instalaciones del hospital, pero esto podría resultar intimidante debido a «la respuesta negativa que pueden recibir».
Un portavoz declaró: «La atención al paciente dentro de nuestros hospitales es nuestra prioridad y, como es lógico, ningún miembro del personal retrasará la atención que un paciente necesita para ocuparse de alguien que ignora nuestras señales e infringe nuestras normas fumando en las instalaciones del hospital».
Respecto a las colillas de cigarrillos en los contenedores, el portavoz dijo que los equipos vaciaban los contenedores, pero que pronto podrían volver a llenarse «cuando haya mucha gente fumando fuera de nuestras entradas».
Añadieron: «Reiteramos nuestro llamamiento a los fumadores para que, una vez más, abandonen las instalaciones del hospital si desean fumar, en lugar de causar molestias a nuestros pacientes, visitantes y personal».