Los ministros publicarán por primera vez una guía sobre el uso de pantallas para niños de entre cinco y dieciséis años.
El gobierno ha lanzado un periodo de consulta de tres semanas para recabar información que sirva de base para una guía —que se publicará en otoño— destinada a asesorar a los padres sobre el uso saludable de las pantallas.
Se prevé que incluya consejos prácticos sobre cuánto tiempo deberían pasar los niños frente a las pantallas, cuándo deberían recibir su primer teléfono inteligente y cómo se utiliza la tecnología en las escuelas.
La secretaria de Educación, Bridget Phillipson, afirmó que los padres merecen «un apoyo claro y práctico en el que puedan confiar».
«Algunos argumentarán que la solución es retroceder en el tiempo y volver a un mundo donde solo se usaban bolígrafos y papel. No estoy de acuerdo. Bien utilizada, la tecnología puede abrir oportunidades para niños con necesidades educativas especiales y discapacidades, personalizar el apoyo y ayudar a que más niños tengan éxito», afirmó.
En un artículo publicado en el Telegraph, Phillipson advirtió que, si bien los niños de hoy crecen con más oportunidades que las generaciones anteriores, se ha producido «una pérdida de la infancia» y «una crisis nacional», ya que los niños duermen menos, tienen más dificultades para concentrarse y pasan menos tiempo al aire libre.
La Comisionada para la Infancia de Inglaterra, Dame Rachel de Souza, afirmó que los jóvenes se benefician de la tecnología, pero que los niños, los padres y los cuidadores tienen dificultades para encontrar el equilibrio adecuado, calificándola como «la pesadilla de nuestras vidas».
Dame Rachel, copresidenta de la comisión de presentación de pruebas, declaró en el programa Today de BBC Radio 4 que recibe preguntas de adolescentes sobre cómo reducir el tiempo que pasan frente a las pantallas, y que a menudo dicen que quieren que los adultos intervengan.
Dijo que la consulta también incluiría los videojuegos en su análisis del tiempo frente a las pantallas y se mostró optimista porque existe un consenso entre todos los partidos sobre los perjuicios que supone para los niños pasar demasiado tiempo frente a las pantallas.
El gobierno también recabará opiniones sobre el uso de pantallas en las escuelas y comprenderá dónde la tecnología puede apoyar mejor el aprendizaje.
Estas directrices están destinadas a ayudar a los padres en Inglaterra, pero también serán de interés para aquellos en el resto del país donde la educación y la política de salud pública son competencias transferidas.
En su aparición en el programa BBC Breakfast, la ministra de Formación Profesional, Jacqui Smith, destacó que esta consulta sobre el tiempo frente a las pantallas en general era diferente al tema de las redes sociales y su impacto en los jóvenes, y que el uso de la tecnología con fines educativos puede ser útil.
«En las pantallas suceden muchas cosas que no tienen que ver con las redes sociales, pero aun así, a los padres les preocupa cuánto tiempo y de qué manera es apropiado que sus hijos las utilicen», afirmó.
Esta solicitud de información es diferente a una consulta que concluyó el mes pasado sobre si prohibir las redes sociales para menores de 16 años , las restricciones a las funciones de diseño adictivas y un mejor apoyo para los padres.
Más de 110.000 personas respondieron y el gobierno afirmó que su objetivo es dar a conocer su respuesta lo antes posible.