Sarah estaba haciendo las maletas con mucha ilusión para mudarse de la casa adosada que se le había quedado pequeña a su familia a una casa de cuatro habitaciones en el campo.
Pero el día antes de firmar el contrato, los compradores de su casa rebajaron la oferta acordada en 15.000 libras. «Fue horrible, se te cae el alma a los pies», dice Sarah, nombre ficticio.
Según la Asociación de Transacciones Inmobiliarias , ella había sido víctima de la práctica conocida como «gazundering», un problema poco común pero cada vez más frecuente en el mercado inmobiliario de Inglaterra y Gales .
Se solicita que las reformas gubernamentales destinadas a abordar este y otros problemas relacionados con la compraventa de viviendas se implementen «sin demora», en lugar de en 2029 como estaba previsto.
Para Sarah, su marido y sus dos hijos, la mudanza había transcurrido sin problemas.
Estaban vendiendo la casa adosada de tres habitaciones que habían reformado y comprando la casa unifamiliar de cuatro habitaciones de sus padres en el campo.
Pero el día antes de que se firmaran los contratos, Sarah recibió una llamada de su agente inmobiliario, que estaba «desconcertado», diciéndole que tenía malas noticias.
Los compradores dijeron que habían investigado un poco más sobre la zona y que ahora ofrecerían 15.000 libras menos que el precio acordado.
«Ni siquiera puedo empezar a repasar las consecuencias financieras [si perdiéramos la venta]», dice.
Si aceptaban la oferta más baja, perderían dinero, pero si la rechazaban, también habría costes.
«Ya habíamos pagado los honorarios legales, pero habríamos tenido que volver a pagarlos si hubiéramos necesitado un nuevo comprador. También habíamos pagado ya los gastos de mudanza y tendríamos que volver a pagarlos si cancelábamos la fecha de la mudanza», dice Sarah.
¿Qué es el gazundering?
El «gazundering» se produce cuando un comprador rebaja su oferta acordada justo antes de que se intercambien los contratos.
Esto presiona al vendedor a aceptar el precio más bajo o arriesgarse a perder la venta y a que se rompa la cadena de compraventa de su propiedad, perdiendo potencialmente la casa que desea comprar.
Es posible porque en Inglaterra y Gales una oferta no es legalmente vinculante hasta que las partes intercambian contratos. Una vez aceptada la oferta, la transacción tarda un promedio de 120 días en completarse. Una de cada tres ventas de viviendas se frustra antes del intercambio de contratos.
Según el Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local, esto supone un coste de 400 millones de libras para los vendedores y de 1.500 millones de libras para la economía en general cada año.
Según el informe, las reformas gubernamentales previstas reducirían ese plazo en cuatro semanas y ahorrarían al comprador medio de primera vivienda 650 libras esterlinas.
Tras hablar con su padre y su marido, Sarah decidió volver a poner su casa en venta ese mismo día.
Al día siguiente, sus compradores «corrieron a la oficina de la inmobiliaria diciendo que estaban encantados de seguir adelante con el precio de venta acordado», cuenta ella.
«Lo de Gazundering es realmente terrible. No es solo un negocio. Es el hogar de mis hijos y el hecho de que no se haya hecho nada al respecto es ridículo.»
Beth Rudolf, de la Asociación de Transacciones Inmobiliarias, afirma que el fraude en la compraventa de inmuebles es un problema pequeño pero creciente.
«En realidad no es algo tan grave, no ocurre muy a menudo, [pero] ha empezado a aumentar debido al cambio en el mercado inmobiliario que lo ha convertido en un mercado de compradores.»
Según explicó, hay más casas en el mercado que personas interesadas en comprar, lo que significa que los vendedores se enfrentan a una mayor competencia, lo que les obliga a bajar los precios.
El gobierno ha puesto en marcha planes para reformar el mercado de compraventa de viviendas en Inglaterra y Gales, que abordarían problemas como la especulación inmobiliaria, aunque por el momento el calendario previsto para esas reformas es que finalicen al término de la actual legislatura en 2029.
El Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local declaró a la BBC: «Estamos poniendo fin a las especulaciones inmobiliarias introduciendo acuerdos legalmente vinculantes que impiden a los compradores desistir de la compra en el último momento sin un motivo válido, con multas para quienes lo hagan».
Cómo evitar el gazundering
- Deja claro a tu agente inmobiliario que tus finanzas no te permitirán ninguna renegociación de última hora para que pueda establecer este límite con los posibles compradores.
- Instruya a su abogado de transacciones inmobiliarias para que recopile todos los documentos y búsquedas necesarios del Registro de la Propiedad, de la autoridad local, de drenaje, de agua y medioambientales, así como para que complete los cuestionarios de información de la propiedad cuando ponga su propiedad en el mercado. Esto deja menos tiempo y oportunidad para que se produzcan estafas.
- Puede considerar un acuerdo de reserva en el que un comprador paga una tarifa para reservar el derecho a comprar la propiedad durante un período de tiempo. El vendedor se compromete a no vender a nadie más durante ese período y, si alguno de los dos se retracta, habrá penalizaciones económicas.
- Una oferta vinculante condicional significa que usted acepta comprar una casa, pero solo si se cumplen ciertas condiciones, como la venta de una propiedad relacionada o un acuerdo hipotecario. Si no se cumplen dichas condiciones, puede cancelar el acuerdo sin penalización económica.