Las crecientes amenazas militares del presidente Donald Trump contra Venezuela han dividido a algunos de sus mayores partidarios en el sur de Florida —quienes están ansiosos por un cambio de régimen— de un grupo más amplio de republicanos del partido “Estados Unidos Primero” que detestan la intervención extranjera.
La creciente división tiene importantes implicaciones políticas a corto y largo plazo para Trump, mientras su administración evalúa hasta dónde llegará para expulsar del poder a Nicolás Maduro. También podría afectar la perdurabilidad de los dramáticos avances del Partido Republicano entre los votantes hispanos del sur de Florida en los últimos ciclos electorales.
En entrevistas, varios de los principales partidarios hispanos de Trump en Miami —donde viven muchos que huyeron de regímenes autocráticos de izquierda en Venezuela, Cuba y otras partes de Latinoamérica— argumentaron que Maduro y su gobierno representan una amenaza, y que Trump debería usar la fuerza militar si es necesario para expulsarlo. Derrocarlo, dijeron, no solo complacería a un bloque clave de simpatizantes, sino que también impulsaría los objetivos más amplios del movimiento MAGA de reducir el narcotráfico y la migración, y proteger a Estados Unidos de sus adversarios.
“Cuando se piensa en Estados Unidos Primero, hay que pensar primero en la seguridad nacional, y el régimen venezolano es una amenaza para nuestra seguridad nacional”, dijo Lourdes Ubieta, locutora de radio conservadora de origen venezolano en Miami. “Hay mucha ignorancia sobre el problema de Venezuela”.
El gobierno estadounidense no reconoce a Maduro, un fiel aliado del régimen comunista cubano, como líder legítimo de Venezuela. En enero, inició un tercer mandato presidencial tras unas elecciones consideradas ampliamente fraudulentas .
El gobierno de Trump ha declarado que tiene en la mira a Venezuela como parte de una ofensiva contra el narcotráfico, aunque el país no es uno de los principales proveedores de drogas ilícitas a Estados Unidos. La mayor parte del fentanilo en Estados Unidos proviene de México, y la mayor parte de la cocaína, de Colombia. Muy poca de la producción de drogas venezolana ingresa a las fronteras estadounidenses, según afirman funcionarios estadounidenses actuales y anteriores .
El gobierno de Trump ha autorizado ataques marítimos frente a las costas de Venezuela —que, según afirma, tienen como objetivo detener el tráfico de drogas— que han causado la muerte de más de 80 personas desde principios de septiembre. En las últimas semanas, el ejército estadounidense ha intensificado su presencia frente a las costas de Venezuela, y Trump ha autorizado a la CIA a realizar operaciones encubiertas en el país sudamericano. Y aunque Trump y Maduro hablaron recientemente por teléfono, el presidente estadounidense ha señalado públicamente la posibilidad de ataques terrestres.
Maduro ha acusado a Estados Unidos de usar la lucha contra el narcotráfico como pretexto para buscar un cambio de régimen y apoderarse del petróleo venezolano. Venezuela posee las mayores reservas de petróleo del mundo.
El secretario de Estado Marco Rubio, quien comenzó su carrera política como comisionado municipal de West Miami y cuyos padres son de origen cubano, desempeña un papel central en las deliberaciones de Trump sobre Venezuela. Rubio forjó muchos de sus principios de política exterior en torno a su oposición a los gobiernos izquierdistas de Cuba y Venezuela, que se han acercado en las últimas décadas a medida que Estados Unidos se esfuerza por aislarlos.
Ubieta dijo que no quiere que se envíen tropas estadounidenses a Venezuela, y señaló que tiene un primo en el Ejército estadounidense y un hijo que asiste a una escuela militar. Pero lo apoyaría como último recurso si eso implicara derrocar a Maduro.
“Si para liberar a Venezuela y en beneficio de la seguridad nacional de Estados Unidos es necesario hacerlo, adelante”, afirmó Ubieta.
El gobierno no ha anunciado ningún plan para enviar tropas terrestres y podría optar por atacar Venezuela mediante ataques aéreos. Pero ese tipo de comentarios alarma a algunos en la base de Trump, quienes temen que se haya desviado de su promesa de mantener a Estados Unidos al margen de los conflictos extranjeros.
“El pilar más importante de Estados Unidos Primero es la no intervención. Ese es el pegamento que mantiene unida a la coalición”, afirmó el estratega republicano Steve Cortes.
La decisión de Trump de bombardear instalaciones nucleares en Irán en junio provocó una reacción similar por parte de los influyentes partidarios del MAGA. Sin embargo, las críticas se disiparon cuando los ataques no desencadenaron un conflicto más amplio.
Cortés argumentó que Estados Unidos tiene más interés en América Latina que en Europa o Medio Oriente, pero no lo suficiente como para justificar el enfoque sostenido de Trump en el derrocamiento de Maduro.
“Si bien Maduro genera inestabilidad para Estados Unidos, para todo el continente americano, de ninguna manera se trata de una amenaza inminente como para que tengamos que tomar medidas serias y tangibles para derrocarlo”, dijo Cortés.
Otros en la coalición MAGA argumentan que el tema ya se ha convertido en una distracción de los problemas internos que Trump prometió curar, y les preocupa que pueda perjudicar a los republicanos en las elecciones intermedias de 2026.
“Reparar el seguro médico. No un cambio de régimen en Venezuela”, escribió en X esta semana la representante Marjorie Taylor Greene (republicana por Georgia), quien se ha convertido en una férrea crítica de Trump.
El senador Rand Paul (republicano por Kentucky) predijo en una entrevista de podcast que el movimiento de Trump se disolvería si lleva a cabo una invasión. Paul ha sido uno de los críticos más acérrimos del Partido Republicano de los ataques de la administración contra supuestos barcos narcotraficantes, argumentando que carecen de justificación y corren el riesgo de ejecutar a personas inocentes.
Ubieta ha buscado dialogar directamente con algunos de estos críticos. Después de que Laura Loomer, una influyente de derecha, advirtiera que un cambio de régimen resultaría en un costoso fracaso para los contribuyentes estadounidenses, Ubieta le envió una carta abierta sobre X.
“No puedo dejar sin respuesta su comentario sobre la situación en Venezuela, un país secuestrado por el crimen organizado transnacional, liderado por los jefes de un cártel terrorista de la droga (no son mis palabras, sino las de la administración Trump), cuyo máximo líder tiene una recompensa del gobierno de Estados Unidos de 50 millones de dólares”, escribió Ubieta.
Loomer, quien se postuló sin éxito para el Congreso de Florida en 2020 y 2022, no respondió a una solicitud de entrevista.
Ernesto Ackerman, presidente del grupo Ciudadanos Venezolanos Estadounidenses Independientes, expresó su confianza en que Trump cumplirá con su objetivo de derrocar a Maduro y lo apoya en todo lo que sea necesario. Cualquier cosa menos que eso sería visto como un gran fracaso y una decepción para los venezolanos y otros hispanos del sur de Florida que lo apoyaron, afirmó Ackerman.
“Retirarse sin acabar con el Cártel de los Soles sería terrible para Trump, para su persona, para su ego”, dijo Ackerman.
La administración Trump ha alegado que Maduro y sus principales funcionarios son los líderes de lo que consideran un cártel de la droga y una organización terrorista extranjera, el Cártel de los Soles.
Ackerman y otros republicanos de Miami han argumentado abiertamente que derrocar a Maduro también sería una buena medida política electoral para el Partido Republicano, una postura que ha enojado aún más a algunos oponentes que temen que la política pueda llevar al gobierno a un conflicto prolongado que resulte en muertes generalizadas.
En 2024, Trump se convirtió en el primer candidato presidencial republicano en ganar el condado de Miami-Dade desde 1988. Su cambio de rumbo del antiguo bastión demócrata se produjo después de que los republicanos lograran importantes avances en los últimos ciclos electorales en Miami-Dade, el condado más poblado de Florida, donde los hispanos representan más del 60 por ciento del electorado.
“Si el presidente @realDonaldTrump libera a Venezuela, los republicanos ganarán Miami-Dade y Florida durante otra década”, escribió Juan Porras, representante estatal de Florida y cubanoamericano, en X.
Porras respondió a los partidarios de Trump que critican la intervención en Venezuela.
«No nos representan a todos», dijo en una entrevista, señalando que derrocar a Maduro equivaldría a una promesa cumplida a los muchos venezolanos y cubanos que escucharon las promesas de campaña de Trump de defender su libertad.
Rafael Pineyro, un concejal nacido en Venezuela en Doral, un suburbio de Miami con la mayor concentración de venezolanos en el país, dijo que tenía una mezcla de emociones.
Pineyro, un republicano que apoyó a Trump, ha estado en desacuerdo con la administración por su decisión de eliminar el estatus de protección temporal para los venezolanos, que los protegía de la deportación y les permitía trabajar. Sin embargo, él y muchos de sus electores y familiares celebran plenamente que Trump ponga fin al gobierno de Maduro, afirmó.
“Estamos listos, ojalá, para celebrar”, dijo Pineyro.