En las tierras abrasadas por el sol que bordean el santuario de vida silvestre más grande de Zimbabue, Takesure Moyo pedalea por su pueblo cada mañana con la misión de ayudar a su comunidad a coexistir con los elefantes y los depredadores que deambulan por los alrededores.
El hombre de 49 años se encuentra entre varios lugareños capacitados como monitores comunitarios en el marco de una iniciativa del Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) y la Autoridad de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Zimbabwe (Zimparks).
Equipado con un teléfono móvil, utiliza una aplicación para registrar avistamientos, rastros e incidentes: datos que permiten a las autoridades responder rápidamente y emitir alertas para evitar posibles enfrentamientos con animales peligrosos, incluidos los que se alejan del cercano Parque Nacional Hwange.
Anuncio
«Siempre hemos vivido con animales salvajes a nuestro alrededor, pero nuestras respuestas a los conflictos entre humanos y vida silvestre fueron más bien individuales y descoordinadas», dijo Moyo, hablando en el idioma vernáculo ndebele, a la AFP.
«La iniciativa ha ayudado a la comunidad a conocer mejor el comportamiento animal y, en última instancia, a minimizar los conflictos».
Según Zimparks, los animales salvajes han matado a unas 300 personas en Zimbabue en los últimos cinco años, y los cultivos y el ganado también han sufrido graves pérdidas. Casi el 70 % de los incidentes reportados ocurren en comunidades colindantes con parques nacionales como Hwange, afirma.
Hace unos años, Moyo perdió seis cabezas de ganado a causa de los leones. Esto lo motivó a involucrarse en el proyecto para proteger a su comunidad.
Anuncio
Equipado con una bicicleta proporcionada por IFAW, patrulla diariamente el área alrededor de su pueblo, enviando actualizaciones a Zimparks centrándose en «animales problemáticos» como elefantes y leones.
Su aportación complementa los datos recibidos vía satélite desde collares GPS instalados en 16 elefantes de la zona, ambos alimentando una aplicación móvil llamada EarthRanger que permite el seguimiento en tiempo real y una respuesta rápida.
– Reacción rápida –
Zimbabue alberga casi 100.000 elefantes, la segunda población de elefantes de sabana más grande del mundo después de la vecina Botsuana, según un estudio aéreo realizado en 2022 en el Área de Conservación Transfronteriza Kavango Zambezi.
Anuncio
«Durante la estación seca, los elefantes a veces vienen a buscar agua a la presa cercana, que abastece nuestros huertos comunitarios», dijo Moyo. «Y durante la temporada de cosecha, pueden venir a comer nuestros cultivos».
La aplicación EarthRanger, utilizada en 80 países, según sus desarrolladores, es «muy eficaz», declaró a la AFP Tamirirashe Mudzingwa, directora interina de relaciones públicas de Zimparks.
Como sistema de alerta temprana en vivo, brinda a las comunidades tiempo para protegerse a sí mismas, a su ganado y a sus propiedades de la fauna silvestre que se acerca, dijo.
Un proyecto independiente recoge datos de collares colocados en algunos elefantes que han sido rescatados, rehabilitados y reintroducidos en manadas en libertad por la organización Wild Is Life.
Anuncio
En un centro de monitoreo, el oficial técnico Simbarashe Mupanhwa señaló líneas multicolores en la pantalla de su computadora que rastreaban los movimientos de Samson, un elefante de siete años de regreso en el bosque después de ser rescatado cuando fue abandonado al nacer.
«Además de ayudar a monitorear los movimientos de los elefantes, la aplicación también puede rastrear a los guardabosques y los vehículos de la organización, lo que ayuda a garantizar que, si hay algún incidente de caza furtiva, la reacción sea lo más rápida posible», dijo Mupanhwa a AFP.
– Creciente población de elefantes –
La telemetría satelital «ofrece información espacial crucial sobre el uso del hábitat, los patrones de movimiento y la identificación de áreas frecuentemente utilizadas, incluidos corredores ecológicos y zonas de dispersión», dijo Phillip Kuvawoga, director sénior de conservación del IFAW.
Anuncio
La conservación basada en la comunidad se ha convertido en un punto común para IFAW y Zimparks, que tienen diferentes filosofías sobre la creciente población de elefantes de Zimbabue.
El gobierno sostiene que el país no puede sustentar a tantos animales y ha presionado para que se levante la prohibición global del comercio de colmillos, diciendo que sus reservas de marfil valen millones de dólares que podrían usarse para reforzar el bienestar de los guardabosques y la conservación.
Zimparks, una agencia gubernamental, apoya el «turismo de consumo», como la caza de safari, incluida la de elefantes, mientras que IFAW promueve los safaris fotográficos.
«La colaboración encarna un acuerdo pragmático: los esfuerzos de conservación deben ser inclusivos, basados en la ciencia y adaptables», dijo Alleta Nyahuye, directora nacional del IFAW, cuya misión es el ideal de «ayudar a los animales y a las personas a prosperar juntos».
En pueblos como el de Moyo, el impacto es tangible.
«No se trata solo de proteger a los animales», dijo Moyo. «Se trata también de proteger nuestro estilo de vida».