Los restos de dos personas de la Edad de Bronce , encontrados en una cámara funeraria perdida hace mucho tiempo por un granjero que araba un campo, están revelando sus secretos en las nuevas instalaciones de Escocia para almacenar e investigar restos humanos arqueológicos.
La cista de la isla de Bute fue descubierta por primera vez antes de 1863, cuando se extrajo un cráneo humano y se envió a la Sociedad de Anticuarios de Londres .
Sin embargo, el lugar quedó olvidado y permaneció intacto hasta que un agricultor lo encontró mientras araba en 2022 y encontró restos humanos.
El área fue excavada por el Grupo de Arqueología AOC y los análisis posteriores descubrieron que dos personas habían sido enterradas en la cista, que data de hace unos 4.000 años, aunque no al mismo tiempo.
Los hallazgos fueron declarados a través de la Unidad de Tesoros y asignados a los Museos Nacionales de Escocia (NMS) en septiembre de este año.
Ahora se encuentran entre los miles de artículos que se custodian en una nueva instalación que se ha creado en el Centro de Colecciones de los Museos Nacionales en Granton, Edimburgo.
La instalación, que entró en funcionamiento en otoño de 2025, se creó como parte del proyecto de Colecciones de Restos Humanos Arqueológicos de Escocia (SAHRC).
El Dr. Matthew Knight, curador principal de prehistoria (Colecciones de la Edad de Bronce) en NMS e investigador principal del proyecto SAHRC, dijo: “La cista se encontró en un sitio llamado Rhubodach en la Isla de Bute, y es una cista que había sido olvidada.
“En realidad, ya había sido excavado en el siglo XIX, cuando se recuperó un cráneo y se envió a Londres.
“En ese momento se observaron otros restos aún en el suelo, pero los dejaron.
“El cráneo, lamentablemente, ahora se ha perdido, pero el redescubrimiento y la reexcavación de estos restos nos permiten reinterpretar y volver a contar la historia de este individuo.
“Y el análisis de los restos descubrió que no había solo un individuo en la tumba, sino en realidad dos, y estos dos fueron enterrados con cerámica adicional y otros ajuares funerarios”.
En el siglo XIX era una práctica común recuperar solo el cráneo y no se sabe dónde se encuentra ahora. El Dr. Jess Thompson del NMS, el primer conservador de osteoarqueología de Escocia, ha llevado a cabo el análisis de los restos.
Descubrió que la persona enterrada en la parte superior de la cista era un hombre adulto que tenía entre 35 y 50 años cuando murió, medía aproximadamente 1,68 m y gozaba de buena salud.
La persona enterrada en el nivel inferior, cuyo cráneo también falta, era una mujer adolescente o una adulta muy joven.
La datación por radiocarbono y el análisis isotópico revelaron que no parecían haber consumido mucha proteína marina y que tenían una dieta basada en alimentos terrestres.
No se sabe si las dos personas estaban emparentadas ni cuántos años pasaron entre los entierros.
El Dr. Thompson dijo: “Las fechas de radiocarbono indican que murieron durante el último cuarto del tercer milenio a. C., es decir, después de 2250 a. C., y que el individuo superior probablemente fue enterrado justo después, o hasta unas pocas generaciones después, que el individuo inferior.
“Y es probable que esta cista fuera utilizada en la memoria viva de estos individuos”.
Si bien NMS siempre ha cuidado una colección de restos humanos, el espacio de almacenamiento estaba llegando a su capacidad máxima y las nuevas instalaciones han proporcionado un 70% más de espacio.
En el lugar se conservan restos humanos de alrededor de 2.500 individuos procedentes de unos 600 yacimientos arqueológicos de toda Escocia, que datan desde el período Mesolítico hasta hace 8.000 años hasta el siglo XVIII o XIX.
El proyecto SAHRC, apoyado por el Consejo de Investigación en Artes y Humanidades, también ha permitido modernizar algunos de los equipos utilizados para la investigación.
El Dr. Knight dijo: “Parte del motivo por el que iniciamos este proyecto es porque los restos humanos arqueológicos proporcionan información fascinante sobre las personas que alguna vez vivieron en lo que ahora llamamos Escocia, y necesitamos brindarles atención ética, conservación ética y el mejor almacenamiento posible aquí, además de facilitar la investigación sobre sus vidas que nos permita enriquecer lo que podemos decir sobre el pasado.
“Se trata de personas que alguna vez vivieron y respiraron como seres humanos, y debemos asegurarnos de que sean tratados con el máximo respeto.
“Así, el proyecto se creó para mejorar lo que podemos ofrecer aquí en los Museos Nacionales de Escocia, pero también para facilitar una mayor colaboración entre los museos y el sector patrimonial en Escocia y en general”.
SAHRC es un proyecto colaborativo liderado por los Museos Nacionales de Escocia con Historic Environment Scotland .