La fe va y viene.
Al seguir a una generación de equipos ingleses, siempre estuvo presente.
Más recientemente, ha habido momentos en que se ha desvanecido. Momentos en que Australia parecía demasiado buena. Mundiales celebrados en lugares donde Inglaterra nunca gana.
Pero la confianza ha regresado, generando entusiasmo antes del partido de críquet femenino más importante de Inglaterra en casi una década.
Mientras que la atención del mundo deportivo se centraba en las discotecas de Dallas, Boston y Chelsea, la selección inglesa de Charlotte Edwards se ha clasificado sin mayores dificultades para la final de la Copa del Mundo T20 del domingo contra Australia.
Poco revuelo. Sus meteduras de pata en el campo parecen haber quedado atrás .
El domingo, Inglaterra tiene una oportunidad real de ganar su primer trofeo desde 2017, y no tendrás que trasnochar para presenciarlo.
La victoria de Inglaterra en semifinales contra Sudáfrica fue su mejor actuación en tres años, posiblemente incluso más, pero hubo un momento en que la campaña de Inglaterra estuvo a punto de fracasar antes de empezar.
Hace seis semanas, ya perdiendo 1-0 en una serie contra India, se enfrentaban a la derrota contra India en Bristol hasta que Freya Kemp anotó 39 carreras en 13 bolas para asegurar la victoria.
Desde entonces, ocho partidos y ocho victorias. De una derrota que arruinó el ánimo a una primera final de la Copa del Mundo en cuatro años.
La figura clave en la recuperación de Inglaterra —y se trata de una recuperación tras la eliminación en la fase de grupos de la última Copa del Mundo T20 y la derrota por 16-0 en las Ashes de 2024-25— es Edwards.
La inmensa excapitana, que comenzó su carrera internacional de 20 años jugando con faldas y calcetines largos, pero que impulsó el fútbol femenino en Inglaterra hacia la era profesional, fue apartada sin contemplaciones un año antes de la última victoria de Inglaterra en la Copa del Mundo.
Dado que el entrenador Mark Robinson quería formar un equipo nuevo, Edwards presenció desde la cabina de comentaristas cómo Heather Knight levantaba la Copa del Mundo de 50 overs, un momento trascendental para el críquet femenino en el Reino Unido.
Aunque no la querían para 2017, es la entrenadora que Inglaterra necesitaba para 2026.
Y la opinión general dentro del equipo inglés es que, hasta este punto, poco más podrían haber hecho.
Danni Wyatt-Hodge es la máxima anotadora del torneo y su ataque de bolos luce impecable, aunque existe una ligera preocupación por la falta de wickets con la bola nueva.
Heather Knight ha disipado cualquier duda sobre si sus mejores días han quedado atrás, y el rendimiento de la capitana Nat Sciver-Brunt parece no haberse visto afectado por las tres jornadas que pasó fuera de la fase de grupos debido a una lesión en la pantorrilla.
Si logra anotar carreras en una victoria de Inglaterra, la terapia de resonancia magnética podría convertirse en parte de la rica historia deportiva de este país.
Edwards se ha mantenido serena durante todo su mandato.
Estuvo al frente del equipo en la Copa del Mundo de 50 overs del año pasado y, tras la eliminación de Inglaterra en semifinales a manos de Sudáfrica, se resistió a las peticiones de un cambio de entrenador.
Lo más destacado: Una magnífica Inglaterra venció a Sudáfrica y se clasificó para la final de la Copa del Mundo contra Australia.
Edwards planteó la cuestión —a principios de año animó a los jóvenes ingleses a luchar por un puesto en el equipo— , pero no se alarmó.
Doce de los jugadores de la plantilla de este año jugaron en 2024. Esos mismos jugadores están rindiendo mejor ahora.
Pero a pesar de las grandes expectativas que genera Inglaterra, Australia llegará el domingo como favorita.
La victoria por 16-0 en las Ashes se produjo hace tan solo 18 meses, y si bien Inglaterra ha ganado todas las Copas del Mundo celebradas en este país, lo más relevante es el dominio de Australia en los partidos más importantes.
Inglaterra no ha vencido a Australia en ninguno de sus cinco enfrentamientos eliminatorios de la Copa del Mundo desde la semifinal del Mundial T20 de 2009, cuando su lanzadora Tilly Corteen-Coleman tenía un año de edad.
Edwards era la capitana aquel día, al igual que lo fue en la última victoria de Inglaterra en las Ashes en 2014.
Y los australianos, que han disputado 10 finales de la Copa del Mundo desde el año 2000 y solo han perdido una, no se basan únicamente en el peso de la historia para alcanzar su séptima Copa del Mundo T20.
La gran Ellyse Perry, que parece estar ganando la carrera para ponerse en forma, dijo que Edwards «no permitiría» que Inglaterra fuera derrotada antes de saltar al campo.
«En realidad no hemos hablado mucho de las Ashes», dijo la capitana Sophie Molineux.
«Probablemente hemos visto algunas imágenes utilizadas de las Ashes, pero en condiciones diferentes, y estaban jugando un estilo de críquet distinto.»
Sciver-Brunt se mostró igualmente desdeñosa, aunque sus palabras apuntaban a la mejora del ánimo en Inglaterra.
«El personal que tenemos ahora es bastante diferente, tal vez no en cuanto a quiénes son, sino en cuanto a dónde estamos como equipo y en qué hemos trabajado», dijo Sciver-Brunt.
«El ambiente en el grupo es muy diferente al de aquel viaje de las Ashes. Estoy seguro de que mucha gente ha intentado olvidar cómo nos sentíamos.»
«Pero sabíamos que teníamos que seguir adelante y aprender de ese viaje. Había mucho trabajo por hacer, y aquí estamos, en lo que nos hemos convertido.»
Esto significa que hablar de las Cenizas puede esperar hasta que la urna vuelva a estar en juego en estas tierras en 2027.
El domingo, con las entradas de Lord’s agotadas de nuevo, será un acontecimiento épico en sí mismo.
Aquel domingo de 2017 se trataba de mostrar al mundo el crecimiento del fútbol femenino, pero ya hemos superado esa etapa.
El cambio de postura de la FIFA el sábado por la mañana significa que un partido atractivo recibirá la atención que merece, en lugar de verse eclipsado por el fútbol.
Para Inglaterra, esto podría dar inicio a la era Edwards y brindarle un momento en la cuna del críquet que se merece más que nadie.
Quizás igual de importante, después de las Ashes y todo lo que vino después, ganen o pierdan, Inglaterra es un equipo en el que volver a creer.