Air India y Air New Zealand anunciaron que reducirán sus vuelos y aumentarán las tarifas debido al alza de los precios del combustible para aviones a causa de la guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán.
Muchas aerolíneas de todo el mundo han tenido que adoptar medidas de emergencia para contrarrestar el aumento del precio del combustible, que suele representar entre el 20% y el 40% de sus costes operativos.
La semana pasada, el precio de referencia del combustible para aviones en Europa alcanzó un máximo histórico de 1.838 dólares (1.387 libras esterlinas) por tonelada, en comparación con los 831 dólares antes de que comenzara la guerra.
Los analistas advirtieron que los viajeros deben esperar nuevas subidas en los precios de los billetes y más cancelaciones de vuelos a medida que continúe el conflicto.
El Golfo Pérsico es una importante fuente de combustible para la aviación, ya que representa aproximadamente el 50% de las importaciones europeas. La mayor parte llega a través del estrecho de Ormuz, que Irán ha cerrado de facto en respuesta a los ataques estadounidenses e israelíes.
El aumento de los precios del combustible para aviones refleja el papel que desempeñan las refinerías de Oriente Medio en el suministro. Según Energy Intelligence, la refinería de Al-Zour, en Kuwait, proporciona aproximadamente el 10 % de las importaciones europeas de combustible para aviones.
Se prevé que las cancelaciones de Air New Zealand afecten a las rutas con origen o destino en Auckland, Wellington y Christchurch, mientras que los vuelos a aeropuertos más pequeños permanecerán sin cambios.
La aerolínea, que ya había cancelado algunos vuelos el mes pasado, declaró el martes que a la «gran mayoría» de los clientes afectados por las cancelaciones se les ofrecían vuelos alternativos para el mismo día.
«Al igual que las aerolíneas de todo el mundo, estamos experimentando precios del combustible para aviones que son más del doble de lo habitual», dijo un portavoz.
Mientras tanto, Air India anunció que cambiará el recargo por combustible en sus vuelos nacionales, pasando de una tarifa fija a una basada en la distancia del vuelo.
También aumentó sus recargos para vuelos internacionales debido a lo que calificó como «uno de los entornos de costos de combustible más difíciles que las aerolíneas a nivel mundial han enfrentado en los últimos años».
Muchas aerolíneas asiáticas han reducido sus servicios y aumentado las tarifas para hacer frente a la situación. Las principales economías, como Japón y Corea del Sur, se han visto particularmente afectadas por las interrupciones, ya que dependen en gran medida de la energía procedente de Oriente Medio.
La semana pasada, China Eastern Airlines anunció que aumentaría los recargos para los vuelos nacionales, mientras que Korean Air comunicó que pasaría a un modo de gestión de emergencia.
Las aerolíneas de todo el mundo también han tomado medidas. United Airlines en Estados Unidos y SAS en Escandinavia se encuentran entre las que han reducido vuelos y aumentado los precios de los billetes.
Air France-KLM ha anunciado que subirá las tarifas de los vuelos de larga distancia, mientras que Cathay Pacific aumentará su recargo por combustible.
IAG, propietaria de British Airways, y EasyJet han podido evitar cualquiera de las dos medidas hasta el momento, ya que están comprando su combustible a un precio fijado antes de que comenzara la guerra.
Sin embargo, Michael O’Leary, de Ryanair, declaró a Sky News la semana pasada que el suministro de combustible para aviones podría empezar a verse interrumpido en mayo si el conflicto continuaba.
Según analistas consultados por la BBC, es probable que continúen el aumento de los precios de los billetes y las cancelaciones de vuelos.
«Partiendo de un mercado ya ajustado, la actual escasez de exportaciones de combustible para aviones de Oriente Medio está empeorando la situación», dijo Mick Strautmann, analista de la empresa de datos Vortexa.
«Dado que las exportaciones mundiales de combustible para aviones se encuentran actualmente en su nivel más bajo en cuatro años, es probable que el mismo nivel de demanda de viajes aéreos no sea sostenible si persisten las interrupciones, lo que significa que las aerolíneas probablemente tendrán que aumentar aún más los precios y reducir el número de vuelos», afirmó.
Añadió que esto será «cada vez más probable» a medida que se acerque la temporada alta de viajes de verano en muchas partes del mundo.
Sin embargo, a pesar de la escasez de suministro, George Shaw, analista sénior de la firma de inteligencia comercial Kpler, afirmó que la escasez aún estaba lejos de producirse.
«Europa no está cerca de quedarse sin combustible, ya que este se produce a nivel nacional y, en general, abril debería ser manejable en términos de existencias», dijo, pero agregó que podría haber «algunos problemas localizados» en mayo, ya que la caída de las importaciones se «sentirá con mayor intensidad».