Se registraron explosiones y tiroteos continuos en Bamako, la capital de Malí, mientras grupos armados lanzaban ataques coordinados en todo el país hasta el domingo.
El ejército de Malí informó el sábado por la noche que se estaban realizando esfuerzos para repeler los ataques y que algunos milicianos ya habían huido.
También se han reportado enfrentamientos en los alrededores de Kati, donde se ubica una importante base militar en las afueras de la capital, así como en Gao y en las ciudades centrales de Sevare y Mopti. Según los informes, el domingo se reanudaron los tiroteos en Kidal, en el norte del país.
Durante años, Malí se ha visto asolada por insurgencias de grupos afiliados a Al Qaeda y al Estado Islámico, así como por un movimiento separatista en el norte del país.
Según los informes, el ataque del Frente de Liberación de Azawad (FLA), un grupo separatista que busca un estado étnico tuareg independiente, se centró principalmente en ciudades del norte, mientras que el grupo yihadista Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) llevó a cabo ataques simultáneos en múltiples lugares del país.
Un analista lo describió como el mayor ataque yihadista en años.
«Llevábamos mucho tiempo trabajando en esta operación, de forma muy planificada y, de hecho, en alianza con [JNIM]», declaró a la BBC Mohamed Elmaouloud Ramadane, portavoz del FLA.
«Es difícil encontrar una solución sin su participación, y hubo coordinación.»
Mientras tanto, el JNIM confirmó en un comunicado que los ataques habían formado parte de una operación conjunta con el FLA.
El ejército de Malí afirmó que estaba combatiendo a lo que describió como «grupos terroristas», que habían sido «derrotados» y en los que murieron «varios cientos».
La BBC no ha podido verificar de forma independiente esta afirmación, y hay indicios de que los combates continúan en algunas zonas.
«Estamos en Kidal y no ha caído del todo», dijo Ramadane. «Aún quedan elementos del ejército maliense y mercenarios rusos. Todas las puertas de Gao han caído, pero los campamentos del ejército siguen en pie».
Anteriormente, escribió en las redes sociales que las fuerzas del FLA habían tomado el control de Kidal y estaban expandiendo su presencia en el centro de Gao.
Ramadane publicó imágenes no verificadas que supuestamente mostraban a militantes tomando el control de un campamento ocupado por el ejército maliense y mercenarios rusos en Kidal, así como un helicóptero militar supuestamente derribado cerca de Gao.
Un comandante de campo del FLA que participó en el asalto a Kidal declaró a la BBC que el grupo llevaba meses preparándose para la ofensiva y que intentaba bloquear la carretera entre la ciudad y Tessalit para impedir la llegada de refuerzos del ejército.
«Nuestro principal objetivo ahora es controlar Gao, y entonces será fácil caer en Tombuctú», dijo.
El domingo se reanudaron los combates en la ciudad para «expulsar a los últimos combatientes rusos», informó la agencia de noticias AFP, citando a Ramadane.
Un funcionario local confirmó a la AFP que los combates «entre el ejército maliense, los rusos y los rebeldes» habían continuado, y que los residentes habían oído disparos.
En Bamako, se han establecido puestos de control en las carreteras que conducen al aeropuerto y se están registrando los vehículos, según los informes. Se ha impuesto un toque de queda desde las 21:00 hasta las 06:00 hora local durante las próximas tres noches.
El Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido ha desaconsejado todos los viajes a Mali tras los atentados, y ha añadido que el aeropuerto internacional de Bamako ha sido cerrado temporalmente.
Ulf Laessing, director del programa del Sahel de la Fundación Konrad Adenauer en Mali, declaró a la BBC que el incidente parecía ser el «mayor ataque yihadista coordinado contra Mali en años».
Mahmoud Ali Youssouf, presidente de la Comisión de la Unión Africana, declaró que seguía la situación con «profunda preocupación» y añadió en un comunicado publicado en X que «condena enérgicamente estos actos que ponen en riesgo la seguridad de la población civil y le causan graves daños».
ReutersEl secretario general de la ONU, Antonio Guterres, también condenó los «actos de violencia» y expresó su «solidaridad con el pueblo maliense».
Según su portavoz, pidió «apoyo internacional coordinado para hacer frente a la creciente amenaza del extremismo violento y el terrorismo en el Sahel y para satisfacer las necesidades humanitarias urgentes».
De igual modo, la oficina para África del Departamento de Estado de Estados Unidos condenó enérgicamente los ataques y añadió: «Extendemos nuestras más sentidas condolencias a las víctimas, sus familias y todos los afectados, y nos solidarizamos con el pueblo y el gobierno de Malí ante esta violencia».
Durante años, el FLA ha luchado por la creación de su propia patria tuareg en el norte de Mali, sobre una gran extensión de la cual ejerce un control efectivo.
Actualmente, Malí está gobernado por una junta militar liderada por el general Assimi Goïta, quien tomó el poder por primera vez en un golpe de Estado en 2020, prometiendo restablecer la seguridad y repeler a los grupos armados.
La junta militar contaba con apoyo popular cuando tomó el poder, prometiendo solucionar la prolongada crisis de seguridad provocada por la rebelión tuareg en el norte, que posteriormente fue instrumentalizada por militantes islamistas.
Las fuerzas de paz de la ONU y las fuerzas francesas desplegadas para hacer frente a la creciente insurgencia se retiraron tras la toma del poder por la junta militar, y el gobierno militar contrató a mercenarios rusos para ayudar a combatir la inseguridad.
Sin embargo, la insurgencia yihadista ha continuado y gran parte del norte y el este del país permanecen fuera del control del gobierno.