En un Mundial donde los expertos con sus grandes cabezas huecas y sus superordenadores trabajan horas extras para determinar quién podría enfrentarse a quién en los dieciseisavos de final, hay otros cálculos que vale la pena considerar.
Mientras el equipo de Steve Clarke se prepara para viajar a Miami para enfrentarse a Brasil el miércoles, en el que podría ser el día más importante en la historia de la selección nacional de Escocia, viajan sin haber realizado ni un solo disparo a puerta en su último partido y medio, y solo dos en total.
Che Adams, el delantero principal, ha tocado el balón tres veces dentro del área rival en 146 minutos. Se ha marcado un gol, un rebote doble a menos de media hora del inicio del partido inaugural.
A pesar de todos sus esfuerzos, de la presión que ejercieron sobre Marruecos en los últimos minutos y de algunas decisiones importantes que les perjudicaron, Escocia no logró realizar ni un solo disparo a puerta el viernes, la primera vez que les ocurre en esta fase desde el Mundial de 1986.
Querían ser una bazuca, pero hasta ahora son una auténtica escopeta de juguete. Teniendo en cuenta la última Eurocopa, Escocia ha realizado cinco tiros a puerta en sus últimos cinco partidos del torneo. Sus tres goles en esos cinco encuentros han sido producto de dos disparos desviados y un gol en propia puerta.
Sin embargo, si hacemos caso a los expertos en datos futbolísticos, las probabilidades de que avancen son altas. La lógica subyacente es que, ganen, pierdan o empaten, esta podría ser la semana más gloriosa en la larga historia de la selección nacional, el momento en que finalmente logren superar la fase de grupos y alcanzar la gloria de las rondas eliminatorias.
Una victoria histórica sobre Brasil sería perfecta. Que comience el carnaval del Ejército Tartán en Miami para arrasar con todo lo visto en Río.
Un empate desataría el mismo caos. Para evitar la derrota, Escocia tendría que hacer una actuación estelar, una que le valiera un puesto en los dieciseisavos de final.
La situación se vuelve interesante y, quizás para algunos, complicada, sobre todo si Escocia pierde por uno o dos goles, o incluso tres, y aun así logra pasar a la siguiente ronda. Podrían jugar de forma brillante y avanzar, o podrían ser completamente inofensivos y aun así clasificar. Podrían jugar para mantener el marcador bajo, cerrar el mediocampo, lanzar balones largos hacia adelante y no arriesgarse a disparar a la portería de Brasil, y aun así clasificar.
¿Una gloria extraña? O, cuando has perdido por diferencia de goles tantas veces, ¿realmente importa?
¿Lo único que importa es el resultado final? ¿El fin justifica los medios? ¿No importa la calidad, basta con cumplir los requisitos?
¿Una victoria sobre Haití seguida de dos derrotas sería aclamada como un éxito rotundo si basta para clasificarse a la fase eliminatoria como uno de los mejores terceros clasificados?
Un punto, o tres, contra Brasil y nadie tendrá que pensar en esas cuestiones existenciales. Un resultado y Miami no sabrá ni qué le pasó, pero lo disfrutará.
Clarke ha sido criticado en algunos sectores por su supuesta aversión al riesgo contra Marruecos, un partido que Escocia finalizó con una delantera formada por Lyndon Dykes, Ross Stewart, Scott McTominay y Ben Gannon-Doak. Si eso fue cautela, es difícil imaginar lo que significa arriesgarse.
Es evidente que a algunos Clarke les resulta imposible complacer a todo el mundo. Haga lo que haga, siempre habrá un sector de la afición que lo criticará, algunos por razones legítimas basadas en el flojo desempeño de la última Eurocopa, y muchos otros simplemente porque no les cae bien.
Exigirle que se muestre muy agresivo desde el principio contra Marruecos o Brasil es un error garrafal, porque eso es precisamente lo que esos equipos quieren que haga Escocia.
Clarke intenta encontrar un equilibrio entre la ambición y el pragmatismo, y aunque aún no lo ha logrado del todo, lo intenta. Todo el mundo se cree experto en decirle lo que tiene que hacer.
Steven Naismith, el segundo entrenador, habló el domingo en Charlotte sobre la delgada línea que Escocia tuvo que recorrer contra Marruecos y que tendrá que recorrer contra Brasil, un equipo infinitamente más técnico, con una velocidad vertiginosa por las bandas y delanteros de talla mundial.
Escocia puede intentar plantarles cara como si fuera un peso mediano contra un peso pesado. Solo habrá un ganador.
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«Si nos fijamos en Brasil en el último partido [contra Haití] antes del descanso, el marcador era de 3-0», señaló Naismith. «El partido de hoy [España ganaba a Arabia Saudí 3-0 a los 24 minutos]… Así que tiene que haber una estrategia, pero eso no significa que nos quedemos encerrados en nuestra área durante 90 minutos, porque teniendo en cuenta las condiciones y el rival, es imposible».
El calor en Miami será sofocante, considerablemente más intenso que en Boston. Esperar que Escocia se entregue por completo, como perros rabiosos en un matadero, demuestra una grave falta de conocimiento sobre el clima de la región.
«Es en los momentos del partido en los que sentimos que estamos dominando, cuando debemos arriesgarnos y estar preparados», dijo Naismith. «Pero habrá momentos difíciles en los que tendremos que mantener nuestra formación y esperar».
«Algunos de sus jugadores tienen rasgos similares a los delanteros de Marruecos. Haremos lo que sea necesario para superar la fase de grupos.»
«En definitiva, para eso estamos aquí. Pero tenemos que asegurarnos de ser sólidos porque, como se ha visto en algunos de los resultados, los equipos son implacables cuando tienen la oportunidad.»
«La semana pasada me senté aquí y dije: si nos clasificamos para la siguiente ronda, seremos el primer equipo en lograrlo. Creo que este equipo se lo merece. Creo que tenemos los jugadores para hacerlo y creo que tenemos al entrenador para hacerlo.»
«La magnitud de estos partidos es sin duda tan grande como la de cualquier otro partido en el que hayan participado, pero sabes que puedes ser castigado en cualquier momento. Tienes que estar muy concentrado.»
Naismith habló de cómo Escocia llegaba al último tercio del campo y luego tomaba malas decisiones, lo cual es un problema de calidad y, a pesar de la reputación de algunos de estos jugadores escoceses, se enfrentaron a jugadores más experimentados el viernes pasado en Boston y volverán a hacer lo mismo el miércoles en Miami.
«Cuando tenemos la posesión y sentimos que controlamos el partido, debemos arriesgarnos para intentar marcar», dijo. «Eso es lo que tiene que cambiar».
«No necesitamos pensar: ‘Si perdemos 4-0, aún tenemos posibilidades de clasificarnos’. Sin duda, debemos aprovechar las oportunidades, pero prefiero tener un plan de juego bien definido a simplemente lanzarnos a la aventura.»
Esa es la paradoja de la situación de Escocia. Si van perdiendo 1-0 al final del partido, ¿presionan o se repliegan? Si van perdiendo 2-0, ¿refuerzan el ataque o buscan remontar y arriesgarse a encajar más goles y quedar eliminados del torneo por diferencia de goles?
Son dilemas que uno espera que no tengan que afrontar. Dan Marino, el mejor jugador de los Miami Dolphins, dijo una vez sobre la mentalidad de un jugador: «Tienes que sentir que eres el mejor en lo que haces. No tienes que decirlo abiertamente, pero tienes que saberlo en tu interior».
Brasil lo sabrá, de eso no hay duda. Escocia también tiene que creerlo.
Un partido de fútbol, pero también un fascinante y complejo juego de psicología. ¡Qué desenlace tan impactante para el grupo!